Орден госпитальеров

Тем временем с новым войском крестоносцев в качестве представителя папы Гонория прибыл кардинал-легат Пелагий. Сразу же после высадки он высказал притязания на верховное командование всем крестовым походом, на том основании, что это дело рук папы и потому должно возглавляться его представителем. К несчастью, он вообразил себе, что его духовный сан делает его способным принимать окончательные решения по вопросам стратегии и военного руководства [447]. Ради проведения в жизнь своих решений он не боялся даже угрожать церковным отлучением. Несчастливое для христиан завершение Пятого Крестового похода объясняется не в последнюю очередь действиями этого честолюбивого, но бесталанного князя Церкви. А ведь поначалу руководство крестовым походом было в руках короля Иерусалима Иоанна де Бриенна, отличавшегося, кроме подлинных полководческих способностей, еще и выдающейся храбростью.

Город Дамиетта, в соответствии с его значением «входной двери в Египет», был защищен кругом мощных стен и двенадцатью оборонительными башнями. Окружавший его заполненный водой ров был настолько широким, что по нему могли плавать даже морские суда. Бои за город с переменным успехом шли в течение нескольких месяцев. Вслед за акцией нападающих следовало нападение защитников города или султана, пытавшегося оказать помощь своему осажденному городу. Христианское войско не раз попадало в весьма опасное положение, из которого его выручали только храбрость короля, орденских рыцарей и многих других рыцарей-крестоносцев. Потери были значительными, тамплиеры потеряли 50, госпитальеры 32 рыцарей, не считая своего маршала, а «немецкие господа» (тевтонские рыцари) — 30 рыцарей. При завоевании города имели место сцены невероятной жестокости. Все жители, за исключением небольшого их числа, которому удалось спастись, были убиты. Маленьких детей передавали в руки духовенства, чтобы окрестить их и воспитать в духе служения западной Церкви. Это был довольно странный метод увеличивать число христиан.

Между завоевателями разгорелись поистине кровавые распри из-за захваченных в городе сокровищ и богатств. Положить им конец удалось лишь благодаря вмешательству иерусалимского короля Иоанна, госпитальеров и храмовников. Вновь проявилась также давняя вражда между кардиналом Пелагием и королем Иоанном. И тот, и другой предъявили претензии на владение городом. В конце концов, окончательное решение было оставлено за папой или Императором Фридрихом II, прибытие которого ожидалось вскоре. Эти первоначальные успехи весьма позитивно сказались на положении христиан, тем более, что вскоре удалось захватить также город Танис на озере Менсале, нынешний Порт-Саид. Крестоносцы предавались иллюзиям, что судьба Ислама на Ниле уже решена, а господство Креста там полностью гарантировано. В действительности же они сделали всего лишь первый шаг, поскольку им по-прежнему противостоял султан со своими войсками, которые могли быть усилены солдатами его братьев. Вопрос был окончательно решен, когда предводители войска крестоносцев поддались давлению кардинала-легата и решили завоевать Каир и покорить другие египетские земли. Султан, который до той поры путем обходных маневров избегал прямых военных столкновений, понял, что пробил час нанести поражение христианам. Поначалу христианское войско двинулось вверх по течению Нила. Пройдя 30 км, франки сумели захватить город Шарамса и продолжить наступление на расстоянии еще примерно 25 км, пока их войско не остановилось в конце полуострова в дельте Нила между главным руслом реки и одним из ее рукавов. На другом берегу реки стоял султан с сильным войском, готовый воспрепятствовать переправе христиан.