Орда

Завидев смоленского каана, восседающего на резном деревянном стольце у теремного парадного крыльца, хан Котян, как куль с мешком, театрально свалился с коня. По восточному обычаю рухнул на четыре кости, уперев лоб в красную ковровую дорожку и пополз, как змея, к моим ногам. Примеру отца последовали привезённые им сыновья. Этим самым Котян признавал моё старшинство над собой.

Облобызав мои ноги, хан поднялся на колени и вручил свой символ власти — серебряный жезл, весьма похожий на гетманскую казачью булаву.

— Клянёшься ли ты служить мне и Руси верой и правдой, хан Котян Сутосевич? — спросил я, придав своему лицу максимально серьёзный вид.

Хан громко прокричал по половецки что — то похожее на слова присяги, тут же переведя незамысловатую клятву на русский, после чего я вернул Котяну его декоративную булаву. Подобное представление повторилось с сыновьями хана, правда, без раздачи жезлов.

Когда этот спектакль закончился, я пригласил Котяна для разговора тет — а — тет в хоромы заставленные, по такому случаю, винами и яствами. Подкрепившись, мы расположились на степной манер — зарывшись в подушках, и перевели общение исключительно в деловое русло. При всём при этом, я старался не обращать внимание на терпкий запах конского пота, которым хан, казалось, был пропитан поболее своего коня.

— Хан, не будем как шакалы, ходить вокруг да около, время не ждёт!

— Согласен с тобой, государь!

— Ты уже стал моим подручным князем или подханком, отдав свою орду в полное моё распоряжение, так ли это?

— Не совсем так, государь. Я отдал себя и своих старших сыновей в твоё полное распоряжение. Через меня ты можешь распоряжаться принадлежащей мне по праву ордой. Я нахожусь в твоей воли, а орда находится полностью в моей воле, но, повторю, через меня ты можешь распоряжаться ей как своей.

Понятно, принцип «вассал моего вассала не мой вассал» половцам хорошо известен и даже применяется ими на практике.

— Хорошо, князь Котян Сутосевич! Я тебе отдам приднестровские степи для выпаса скота. Ты станешь губернатором этой Днестровской области. Кроме того, ты назначаешься воеводой всей лёгкой половецкой конницы, что будет поставлена на службу Руси. В мирные годы, в Днестровской области ты со своей ордой будешь жить по своим обычаям, если тебе не по нраву русские, тут я неволить тебя не буду. Заодно вы будете нести сторожевую службу на степной границе с Венгрией. Но в годы военного лихолетья ты должен будешь, как губернатор и воевода лёгкой конницы, безропотно отдавать мне и моим воеводам своих половцев. Воеводами, что будут командовать лёгкой конницей, могут стать и твои сородичи, при условии, что они перейдут ко мне на постоянную службу.

— Это мудрое решение государь! Половецкие воеводы будут лучше знать, как управлять и воевать половецкими воинами. Сам, получается, своей ордой я командовать не смогу?

— Ты будешь губернатором Днестровской области. А лёгкая конница станет применяться не единым отрядом, а будет приписана к полкам, ратям и корпусам. Если надо, то твои половцы, как пальцы в кулаке будут сводиться вместе. Они будут служить в качестве разведки, по приказу нападать на противников во время переходов или преследовать их во время бегства. Для нанесения зубодробительных ударов по врагу у меня есть другие рода войск, специально для этого предназначенные. И, сам понимаешь, если половцы будут раздёрганы по разным ратям, то и управляться они должны будут по месту их нахождения.

— Я понял тебя государь. Ты хочешь уже сейчас распределить мои тысячи по своим ратям?

— Нет. В этом году не до реформ, оставим всё как есть, а на будущий год присылай ко мне своих командиров, что станут на моей службе тысяцкими. В этот раз, на этой войне что — то менять в твоих войсках — только портить! Ты по сигналу ракеты должен будешь ударить в спину князю Михаилу. Этот вопрос мы позже согласуем при участии моих воевод, коим, ещё раз напомню, и ты теперь становишься.

— Как прикажешь, государь, — улыбнулся Котян, узнав о предстоящем привычном для половцев деле. — Позволь спросить?

— Что такое?

— Почему ты отдаёшь мне именно Буджак и Едисан — так мы называем степи к востоку от Днестра? Ведь Приволжские степи сейчас опустели?

— За Волгой по — прежнему монголы, а вы с ними не очень удачно воюете! Зачем гневить судьбу, делая вас соседями?

— Тоже верно! — весело заметил Котян. Похоже, соседство с монголами его не очень прельщало.

— А теперь ответь честно князь Котян Сутосевич, как на духу, как тебе моё предложение?

— Владимир Изяславич могу ли я просить у тебя, как у своего родича и внука лучшие условия с большей свободой? Ведь мы степняки — свободный народ…

Я резко оборвал, разгорячившегося было хана.