Орбитал

— У меня свидание, — похвастался Подкова. — Моя девчонка говорила — и думать обо мне не смей, если наберешь меньше шестидесяти баллов Жесткости. Мой показатель — шестьдесят три. Так что сегодня ее очередь в ответ на мою Жесткость проявить Мягкость. И Уступчивость.

В ответ послышались смешки и задорное улюлюканье. Лемех спиной чувствовал настороженные взгляды, смешанные с флюидами зависти. О его результате знали все. Люди невольно опускали глаза перед ним, старались побыстрее ответить на любой заданный вопрос. А вот назначения до сих пор не было и Лемеха это тревожило. Иррациональное волнение свойственно лишь неустойчивым личностям, поэтому он гнал от себя глупые мысли.

Наконец с лязгом отъехала в сторону стальная полоса древнего, как и все здание, засова. Двери пошли наружу, солнечные лучи разогнали тени сумрачного коридора. В увеличивающийся проем ворвался свежий ветер, ероша волосы и трепля вороты форменных рубашек. На пороге стоял инструктор:

— В добрый путь, — сказал он и сделал шаг в сторону.

… Лемех вышел на гражданскую территорию, остановился и недоуменным взглядом рассматривал прохожих. Они отчего-то казались ему нереальными настолько, что хотелось подойти и потрогать кого-нибудь. Коммуникатор пиликнул трелью официального системного сообщения. Отправитель послания с таким входящим сигналом мог быть только один. Лемех внутренне подобрался и нажал пальцем на дисплей, разворачивая письмо.

«Вам надлежит явиться в Высшую Академию Государственной службы для прохождения дальнейшего обучения. Дата прибытия».

На лице Лемеха не отразилось никаких чувств. Он рывком застегнул молнию на куртке, поднял воротник форменки и направился по тротуару в сторону метро. И даже не оглянулся на вывеску «Школа», что горела над зданием в котором он провел последние одиннадцать лет.

Покер для стариков

Когда рыба положила поплавок, он вздрогнул и невольно опрокинул колышек с ультразвуковым репеллентом. Лещ? Определенно, лещ — его повадка. С этой рыбой мешкать нельзя, иначе мигом выплюнет приманку. Старик сделал резкую подсечку. Удилище выгнулось, словно плечо дальнобойного лука, натянутая леска взрезала сине — зеленую водную линзу. Сердце загромыхало в груди от охотничьего азарта, кровь быстрее побежала по венам. Сидевший в двух шагах внук отбросил английский фидер и рванулся на подмогу.

— Тащи его, деда!

— Погоди, — горячо зашептал старик. — Крупный. Умаять его надо, умаять!

— «Борьба отнимает силы. Мы не будем бороться», — передразнил старика мальчик.

Эту, самую знаменитую дедовскую фразу, знал, наверное, каждый гражданин страны. Домашние частенько подначивали ей старика, но делали это беззлобно. Ласковая теплота при этом сияла у них в глазах. И гордость. Хотя ему принадлежало не одно великое изречение. Про ту же гордость, к примеру: «Гордость и честь. Нам нужно вернуть эти два слова в обиход». Но реплика о борьбе запомнилась больше прочих. Может быть, потому что она была одной из первых, которые он произнес, заступая на свой пост? С тех пор прошло почти тридцать три года. И больше двадцати пяти лет с момента его отставки.

В кармане у старика запиликал телефон. Внук насмешливо прыснул в кулак. Дед обреченно вздохнул и передал мальчику удочку:

— Не спеши. Выводи на мелководье, а я подсоблю с подсаком. Да не тяни же — дернет и сорвется! — сварливо прибавил старик, видя, что паренек сразу ухватился за ворот катушки.

Но потом смягчил интонацию:

— А и сорвется — невелика потеря. В озере рыбы — без штанов не заходи!

Он близоруко сощурил глаза и взглянул на экран. Звонил младший сын, Ждан.

— Привет, пап. Не занят? — поинтересовался отпрыск, хотя знал, что отец уже давно ничем не занят.

— Да как сказать… У меня тут лещ здоровенный на крючке!

— Мне попозже перезвонить?

— Ладно, со мной племяш твой, Антошка. Справится. Говори, чего хотел.

Ждан, как всегда, хотел отцовского совета. Он работал шеф — редактором на одном из развивающих каналов, и они начинали снимать новое шоу про подростковый туризм. Сын сомневался в концепции, хотел добавить больше приключений, но не знал, как это воспримется. Старик вздохнул:

— Мозги вы там отоспали что ли… Да, да, понимаю, воспитание молодежи. Кому ты объясняешь? А если травма? Расписка? Угу, поможет она тебе. Если не родители, то конкуренты в клочки разорвут. Тебе успех «Неизведанной отчизны» покоя не дает? Знаю, сам смотрел их «Геологию в одиночку». Когда здоровые мужики по Сибири шастают, камерами обвешанные — это одно. Они славы ищут, награды. Соображают, на что идут. А у вас — другое дело…

Когда он повесил трубку, у ног торжествующего внука уже трепыхался килограммовый лещ. Мальчик улыбнулся и победно вскинул вверх руки. Старик грустно развел руками:

— Вытащил чебака все — таки? Э — э — эх… обмишулил деда, значит.

— Отпустим?