Оракул выбирает королеву

Он положил на прилавок тот самый мешочек с модификаторами, и Леона стала вслушиваться внимательнее. Но смысл происходящего ускользал от нее. Ведь Арман, насколько она поняла из его слов, попросил эти пилюли – модификаторы – для себя, чтобы открыть быстрые переходы, порталы. Так отчего же…

Меж тем хозяйка (или, что скорее, жена хозяина) оказалась тертым калачом. Она достала одну пилюлю, внимательно ее рассмотрела, держа двумя пальцами, и положила обратно.

– Даже не знаю, – постукивая ногтями по прилавку, сказала она, – редко кому это может понадобиться. Оборотней-то не так чтоб много заходит. Их вообще почти не бывает.

– Возьмите парочку, – Арман улыбнулся самой очаровательной улыбкой, – я много не прошу. Так, отдам за полукрону.

В глазах девушки появился алчный блеск. Конечно же она сможет перепродать модификаторы куда дороже, а места для хранения они требуют совсем немного. Она задумчиво почесала щеку, затем кивнула:

– Пойдемте со мной, льессы. Прежде чем я заберу вот это, мне надо их проверить.

– Вы правы, проверить надо.

Тут Леона сообразила, что, похоже, именно этого Арман и хотел.

Похоже, доверия не осталось ни к кому, в том числе к собственному секретарю. И, верно, это было правильно, в их-то положении.

Девушка вышла из-за прилавка, поманила их за собой. Леона почувствовала, как ее пальцы вновь оказались в теплой и жесткой ловушке руки Армана, он мягко потянул ее за собой.

Миновав темный коридор, они вошли в каморку, где под потолком на веревке был подвешен артефакт-фонарик. Окон здесь не было, но фонарик давал достаточно света, чтобы Леона увидела и классический лабораторный стол с толстой столешницей, уставленный рядами склянок с разнообразным содержимым, и книги, сваленные стопкой в углу, и магоскоп, привинченный к столу толстыми болтами, сверкающий сотнями переплетенных стеклянных трубок.

– Это все ваше? – Арман с интересом осматривался. – Буду иметь в виду вашу лавку, если что понадобится.

– У меня отец был большим мастером, – не без удовольствия отозвалась девушка. – Обращайтесь. Потом визитную карточку возьмете.

Арман удовлетворенно хмыкнул и одарил девушку заинтересованным взглядом. А Леона поняла, что ей такие взгляды, адресованные другим девицам, совершенно не нравятся – и мстительно выдернула руку, даже отошла на шаг. Линто улыбнулся своим мыслям и ничего не сказал. Он увлеченно наблюдал за тем, как одна голубая пилюля легла на стекло в фокусе магоскопа, как девушка уверенным движением зажгла горелку. Через некоторое время в стеклянных трубках запузырилось, на сгибах они побелели, заполнившись паром, и пилюля окуталась розоватым свечением. Хозяйка лавки припала к окуляру магоскопа и несколько минут молчала. Затем с невозмутимым выражением лица выпрямилась, погасила горелку и тяжело посмотрела на Армана.

– Знаете, – сказала она негромко, – я не буду у вас это покупать. И вам пить не рекомендую. Там, конечно, для отвода глаз есть некоторое количество активирующих компонентов, но вот все остальное… Короче говоря, если бы вы их выпили, то в портал вы бы вошли, а обратно уже не вышли.

– Понятно, спасибо. – Голос Армана внезапно охрип. – Что-то такое я подозревал, но хотел проверить.

Девушка передернула плечами, кивнула, указывая на выход. А когда они снова оказались в помещении лавки, негромко попросила:

– Не приходите больше, льессы. Я не дурочка. И если ко мне приходит маг, который хочет проверить неправильные модификаторы, которые, как я подозреваю, прислали ему для прямого использования, вероятнее всего, за этим магом тащится смерть. Не хотелось бы нажить неприятностей, льессы, поймите правильно. Я предпочитаю вести тихую жизнь.

Арман понимающе кивнул, сунул в карман мешочек с неправильными модификаторами.

– Все равно спасибо. И моя просьба насчет компаса остается в силе, льесса…

– Мари. Меня зовут Мари. – Девушка улыбнулась уголком рта. – Хорошо, компас полежит. Не думаю, что его вообще кто-то захочет купить в скором времени. Народ здесь небогатый.

Когда они вышли из лавки, по дороге стелились длинные тени. Солнце стремительно закатывалось за верхний ярус. А здесь наступал день – и, следовательно, темень.

Арман был подозрительно тих и задумчив, и Леона все не решалась заговорить. Впрочем, когда они почти дошли до гостиницы, он первым нарушил молчание:

– Все-таки Брант. Обидно. Но я не понимаю мотивов.

Леона вздохнула. Иногда даже самые умные люди совершенно слепы и не видят дальше собственного носа.

– Что угодно, – она вздохнула, – может, обидели его когда, а он запомнил.

– Похоже, он давно все это подготавливал, – вдруг проговорил Арман, – но ждал. Чего ждал? Выходит, того, что я отправлюсь за отпечатком королевы в меморум?

Он отворил дверь, пропуская вперед Леону, сам шел по холлу молча, сердито и напряженно сопя.

– Все равно не понимаю! Он мог меня и раньше отравить. Да все что угодно! Впрочем, думаю, на допросе он все расскажет…

Когда дошли до номера, на улице стемнело окончательно. Снова пахло кухней, похоже, внизу жарили пирожки. Леона повернулась к Арману:

– Что мы дальше будем делать?