Оракул выбирает королеву

– Вас еще самого носить надо, – пробормотала она.

– Ничего. Ваш перстень творит чудеса. Равно как и ваша магия, льесса Риквейл.

Леоне показалось, что в голосе Армана звучит горечь. Интересно, чем он был огорчен? Тем, что она его спасает раз за разом? Тем, что ее магия настолько смертельна? Или тем, что она все еще маркиза Риквейл?

Глупости какие…

Леона все же обхватила его за шею и прижалась щекой к плечу. Как хорошо, когда тебя просто несут на руках, пусть и отдает от одежды горечью праха и крови. Все равно можно позволить себе ни о чем не думать и просто наслаждаться тем, что тепло и спокойно и что чувствуешь себя слабой и нужной.

«Нужной, как же, – одернула себя, – ты только для одного и нужна. Вытащить Вечную королеву, чтобы вернуть сестру».

Арман нашел еще одну гостиницу, через два квартала, куда скромнее предыдущей, но в этом был и несомненный плюс – здесь казались рады любым постояльцам. Даже перемазанным в крови и саже. Денег, которые Линто вытащил из карманов убитых, хватило с лихвой. И снова был номер на двоих с крошечной ванной, такой крошечной, что Леона едва туда втиснулась. Выходя, она натянула одежду, заглянула в комнату – Арман сидел, сгорбившись на краю кровати, уронив руки на колени. Леона усмехнулась. Надо же, королевского оборотня признала ее магия! Не кого-нибудь, черт возьми, правильного, благородного и перспективного, а совершенно изломанного, носящего в себе дар магического оборота… Человека, который попросту принадлежит Вечной королеве, как об этом еще маркиз Риквейл любил рассказывать. Скажет Королева: отгрызи себе палец, и он это сделает, потому что…

«Потому что думает, что его сестра – заложница».

Почувствовав ее взгляд, Арман вздрогнул и обернулся. Леона развела руками.

– Я… В общем, ванна свободна.

Арман молча поднялся и прошел мимо нее, чуть задев плечом. Тихо скрипнули дверные петли, послышался шум льющейся воды. Леона вздохнула и побрела в кровать, легла, как была, в штанах и рубашке. Она лежала и бездумно вслушивалась, как шелестят струи воды, ударяясь о медные бортики ванны. Она чувствовала себя бесконечно уставшей, глаза так и слипались, но каждый раз, уже на краю сна, Леона вскидывалась и со страхом озиралась по сторонам. Да нет же, все было спокойно. За окном плыла ночь. Где-то вдалеке подвывала собака. В номере пахло чем-то жареным – он явно располагался прямо над кухней. А еще за хлипкой дверью Арман Линто плескал водой. Леона вспомнила его спину, всю в тонких розоватых червячках шрамов, натянула одеяло до самого носа. Королевский оборотень, похоже, был в ловушке, которую поставил для себя сам, если, конечно, вся эта история с сестрой выдумки старухи… С другой стороны, а что такого было в Армане Линто, что она так хотела держать его на коротком поводке? Дар магического оборота? Так Арман не единственный такой в этом мире, хотя что уж там, оборотни очень, очень редки…

Зевнув, Леона в очередной раз начала погружаться в сон. И на этот раз это было так приятно и уютно, что она не сопротивлялась. Даже не открыла глаза, когда кровать рядом прогнулась под весом Армана. Интересно, он тоже одет? Или все-таки постирал окровавленную рубашку и теперь она висит и сохнет, а он…

Любопытство все же пересилило сон, Леона приоткрыла один глаз и посмотрела на Линто. Он лежал на спине с закрытыми глазами и дышал глубоко и размеренно. Рука – смуглая, мускулистая – лежала поверх одеяла.

«Все-таки разделся, – сонно подумала Леона. И вдогонку: – Твой бы профиль да на королевские кроны».

Сама не знала, почему подумала именно так. А потом сон мягко укутал ее в плотный кокон, и она больше не сопротивлялась. То, что совсем рядом тихо посапывает Арман Линто, больше не пугало ни капельки.

…Она снова была во дворце. Шла медленно по бесконечным коридорам, сплетающимся в лабиринт. Шла куда-то в дальнее крыло, где никого не бывает, где у входа выставлена стража с наложенным заклинанием молчания. Мимо неторопливо проплывали яркие гобелены, изображавшие мир до того, как он расслоился. То был замечательный плоский мир, огромное блюдо, дрейфующее в море Теней, и так жаль, что сейчас от него остались одни осколки, в результате катаклизма сложившиеся в подобие пирога. Она размышляла о том, что королева все-таки должна остаться вечной, несмотря ни на что, потому что это залог благоденствия того, что осталось. А еще потому, что приятно сознавать собственную бесконечность. Заполучив бесконечную жизнь, она уподобилась самому Творцу. Кто же добровольно с таким расстанется? И вот теперь она расхлебывает последствия ошибки трехлетней давности. Надо же было такую глупость учинить! И теперь только и остается, что это крыло, этот немой караул, да и не только караул немой, старый Меркл тоже с наложенным заклинанием… Гнев накатывал удушающей волной. И к тому моменту, как дошла до нужного помещения, уже была готова повернуть обратно. В самом деле, на что там смотреть?

Но, пересилив себя, вошла. У нее довольно времени, чтобы понять, что со всем этим делать. Главное, чтобы новость не просочилась за эти толстые двери.