— Хмм, — уклончиво сказал он. — Из каких же побуждений я раскрою тебе эту информацию? Что я за это получу? Какая мне с этого выгода?
— Принесешь пользу обществу?
Тейт от души рассмеялся.
— Ты меня крайне забавляешь, балерина. Правда. И хоть я люблю Чикаго, в мире много городов. Спасение этого города едва ли побуждает раскрывать ту информацию, о которой ты говоришь.
Не удивительно, что он хотел плату. Но я не желала предлагать награду без предварительных переговоров.
— Я тебе ничего не должна, — проговорила я. — Скорее наоборот, это ты — мой должник. Ты же несешь ответственность за смерть моего Мастера.
— А так же за смерть твоего врага, — отметил он.
Тейт подался вперед, упершись ладонями в крышку стола, и пристально посмотрел на меня, будто я — предмет его психологического эксперимента. Наверное, я им и являлась.
— Разве тебя беспокоит то, что ты совершила убийство? Что ты забрала чью-то жизнь?
— А тебя не беспокоит то, что в действительности она умерла из-за тебя?
— Давай не будем разводить демагогию по поводу причин.
— Тогда согласись, что ты мне должен и расскажи, что тебе известно.
— Интересная тактика, но нет.
Наверное, не удивительно, что его сомнительные моральные принципы не побудили его добровольно помочь мне.
— Чего ты хочешь?
— А что у тебя есть?
Я задумалась. Честно говоря, у меня было не много. Меч и кинжал остались у Катчера. Другие ценности — фамильный жемчуг у меня в комнате и подписанный бейсбольный мяч, который дал мне Этан, но их бы я не отдала.
Размышляя над ответом, я рассеянно коснулась медальона Кадогана. Глаза Тейта расширились.
— Интересная награда.
Я инстинктивно сжала медальон в руке. Его выражение было сдержанным, но явно искренним. Его мотивы мне неизвестны, но в отличие от фэйри, не думаю, что его интересовало золото. Разве медальоны обладают магическими свойствами? Никогда не приходил в голову этот вопрос. Однако он мне был дорог.
— Черта с два ты его получишь.
— Тогда нам не о чем разговаривать.
Я вспомнила, как впервые заключила сделку со сверхъестественным созданием.
— Как на счет того, что я буду тебе должна? Выполню твою просьбу?
Это сработало с Морганом Гриером, ныне Мастером Дома Наварры, но Тейта предложение, похоже, не заинтересовало.
— Ты вампир и можешь нарушить свое слово.
— Я бы никогда так не поступила, — ответила я.
Но поскольку неизвестно, что именно попросил бы Тейт, я мысленно признала, что возможно не выполнила бы просьбу.
Тейт откинулся на спинку.
— Разговор окончен. Можешь сама решать эту проблему. Возможно, кто-то из твоих друзей тебе поможет. Они же маги, да? Они должны быть в состоянии объяснить тебе.
Я вновь коснулась кулона, проведя пальцами по выгравированным буквам. Медальон был моим со дня Коммендации в Дом: когда из Посвященной я стала Послушником, и меня назначили Стражем.
Этан надел медальон мне на шею. После его смерти я редко его снимала. Но проблемы Чикаго и его сверхъестественного населения важнее, чем я, Этан или меленький кусочек золота, поэтому я уступила.
Не проронив ни слова, хоть и почувствовала самодовольство Тейта, я расстегнула медальон и позволила ему упасть мне в ладонь.
Тейт протянул руку, но я покачала головой.
— Сначала информация, — сказала я ему. — А потом награда.
— Понятия не имел, что ты такая…упрямая.
— Я училась у лучших, — со сладкой улыбкой ответила я. — Не тяни.
Немного поразмышляв над сделкой, Тейт, наконец, кивнул.
— Отлично. По рукам. Но, как ты понимаешь, ко мне нечасто приходят посетители. Пойдем длинным путем. Кроме того, ты явно знаешь о сверхъестественном мире прискорбно мало.
У меня непроизвольно вырвался вздох. Длинная лекция по истории от Тейта не возглавляла список планов на ночь. (Под номером один в нем стояло «спасти город»). С другой стороны, он, скорее всего, был прав. Я знала мало.
Планируя пойти длинным путем, Тейт, однако, не уселся на стуле поудобнее и не напустил на себя мудрый вид.
— Магия зародилась не в канун сотворения вампиров, — начал лекцию он. — Она существовала тысячелетиями, причем не только на этом уровне. Добро и зло существовали бок обок, находясь, скажем, чуть в более симбиотических отношениях, нежели сейчас. Они были равны и мирно сосуществовали. В мире существовала определенная справедливость. Магия была единой — темной и светлой. Доброй и злой. Разграничений не существовало. Магия просто была. Не существовало морали и безнравственности, а лишь отсутствие твердых моральных принципов, как таковых. А затем в один счастливый день люди решили, что зло — это не просто обратная сторона медали, а что оно неправильное. Плохое. Не вторая половина добра, а ее полная противоположность. Это апофеоз.
Тейт нарисовал пальцем на столе квадрат.
— Зло считалось чем-то грязным. Его оторвали от добра, отделили.
Мэллори как-то сказала мне, что черная магия — это другие четыре полукруглых сектора, которые накладывались на четыре Ключа. Выходит, ее объяснение было весьма точным.