Опустошение

Я натянуто улыбнулась ей, но Лиза вновь вернулась к компьютеру, не обращая на меня внимания.

Глубоко вздохнув, успокаиваясь, я отправилась наконец к стажерам и наткнулась на стоящую ко мне спиной блондинку, волосы которой были коротко пострижены и выкрашены в розовый на кончиках.

— Привет.

Молодая девушка, которая, как я догадывалась, пришла к нам только что из колледжа, резко обернулась.

— Здравствуйте, эм, миссис Жермен.

— А ты Сирена?

— Да. Хм, миссис или мисс Жермен? Просто Дженни не уточняла. — Затем она опустила взгляд на мое кольцо и добавила: — Или мне следует называть вас иначе.

— Как тебе больше нравится. Можешь звать меня Лив, если хочешь. Я хотела поговорить с тобой о статье, которую ты отправила вчера вечером по электронной почте. Ты отправила ее очень поздно.

— Да, я знаю, простите, — ответила она, а ее светлые глазки стали еще больше. — Я просто чувствовала такое вдохновение, что никак не могла остановиться и поэтому работала над ней весь вечер. В следующий раз я буду отправлять статьи с утра.

— Нет, не волнуйся об этом. Я сама задерживаюсь, — сказала я, махнув рукой. — Я просто рада, что ты сразу поняла это. Это делает работу каждого легче.

— О, — ответила Серена, прикрыв рот кончиками пальцев. — Я думала, что у меня будут проблемы.

— Нет. Во всяком случае, мне статья понравилась, но есть несколько моментов, которые мне хотелось бы подправить. Я отправлю тебе по электронной почте свои замечания. Также я и Лиза будем работать над выпуском о самых завидных холостяках и невестах нашего города по итогам года. Мы должны выбрать самых интересных персонажей, каких только возможно найти. Ты сможешь составить примерный список?

— Звучит интересно, — отозвалась Серена, делая пометки в желтом блокноте. — А какие именно критерии? Это ум, образование или… может быть… род занятий?

Я напряженно улыбнулась, задумавшись — правильно ли я выбрала помощника для этого поручения и сделала мысленную заметку проследить за этим позже.

— Возьми номера прошлых лет, чтобы получить представления о том, что мы ищем. Я знаю, что на этот год уже просматриваются кандидатуры, но я хочу только самых лучших. Ни каких «друзей моих друзей» или родственников. Необходимо организовать интервью с наиболее интересными кандидатами, которых я и Лиза выберем.

— Хорошо, — медленно сказала она. И хоть это было лишь небольшое задание, ее голос дрожал от волнения, а брови были нахмурены.

— Я тоже была стажером когда-то, — постаралась я успокоить Серену. — Вот увидишь, ты во всем разберешься.

— Привет, дорогая, — сказал Мак с заботливой улыбкой, когда я пришла в ресторан тем же вечером. Мне нравилось наблюдать, как от его искренней улыбки вокруг глаз, словно лучики, расходятся морщинки.

— Мак, — ответила я, целуя его в щеку, а затем обнимая его жену Девину.

— Как твои дела, милая? — спросила она, при этом ее протяжное южное произношение составляло разительный контраст с элегантным британским акцентом Мака.

— Билл должен быть здесь с минуты на минуту. Он каждый день задерживается на работе последние пару недель, но он уже в пути, — объяснила я.

— Без проблем, — беззаботно отозвался Мак. — Давайте сядем и выпьем что-нибудь.

Он дал указания администратору по поводу нашего столика. Я позволила им пройти вперед, восхищенно наблюдая за их переплетенными пальцами, которые они не разъединяли ни на секунду, пока маневрировали по ресторану.

— Как работа? — спросила Девина, как только мы сели.

— Замечательно, — ответила я, кратко рассказав ей новости о моем вероятном продвижении по карьерной лестнице.

— Я знала, что ты пойдешь на повышение очень быстро, — кивнула Девина. — Я никогда не помогаю тем, в кого не верю.

— Спасибо, — ответила я с искренней улыбкой. Это Девина порекомендовала меня в свое время главному редактору, который обеспечил мне стажировку много лет назад.

— Не трать свою энергию на конкурентку. Зная тебя и твои возможности, именно она должна переживать, — добавила Девина, изучая меню.

— А твоя мама? — спросил Мак. Седая прядь волос упала на его лоб и он откинул ее одним нетерпеливым движением. — Как она?

— Она в порядке.

— По-прежнему вся в работе?

— Конечно, — легко согласилась я. — Разве не всегда так было?

Мак восхищенно улыбнулся.

— Я всегда всем говорю, какой она выдающийся писатель. Блестящий мастер своего дела, — задумчиво добавил он, — я с нетерпением жду ее следующий роман.

— Ну, что ж, она обладает темпераментом человека искусства, — пробормотала я.

— Ты знаешь, что Макс, герой ее первого романа, был списан с меня? Бойкий британский негодяй, поступает в университет, чтобы терроризировать молодых леди из Америки.

— Конечно, она знает, ведь ты напоминаешь ей об этом постоянно, — поддразнила его Девина.