Оптимальный вариант

Наконец они вошли в огромный банкетный зал, где стоял стол, уставленный блюдами с поджаренными цыплятами, чашами с орэндж-джизмус, чилийскими пудингами, устрицами в раковинах и ростбифами, поджаренными сверху и сыроватыми снизу, толщиной в два дюйма. Были тут и блюда с мягким мороженным, и подносы со спагетти, как неаполитанские, так и сицилийские, и еще подносы с великолепным сыром и сосисками, анчоусами, грибами и каперсами. Здесь можно было увидеть и дорогие, завернутые в фольгу блюда, и дешевые закуски, и то, что называется "серединка-наполовинку", многочисленные сэндвичи с языком, солониной, ливерной колбасой, сливочным маслом, луком, приправленные капустным и картофельным салатом, посыпанные укропом и проложенные малосольными огурчиками. В громадных супницах дымился луковый суп, а также куриный бульон с лапшой. Котлы были доверху наполнены кантонскими омарами, широкие блюда - кисло-сладкими листьями, тарелки из прессованного провощенного картона - грецкими орехами. Так и просились попробовать их на вкус фаршированные индейки под клюквенным соусом, креветки в соусе из черной фасоли, головки сыра и многое другое.

- Если я попробую что-нибудь из этого, со мной ничего не случиться? спросил Мишкин.

- Ровным счетом ничего, - ответил ризничий. - Ведь вся эта пища воображаемая, значит, вы и не насытитесь, и не объедитесь.

- Надеюсь, это не смертельно, - сказал Мишкин, пробуя чилийский пудинг.

- Для кого смертельно, а для кого и нет, - ответил ризничий. - Все дело в том, что воображаемая пища - это пища для воображения, и эффект ее воздействия зависит от умственных способностей того, кто ее пробует. Для человека недалекого и неумного, лишенного воображения, она оказывается вполне питательной, то есть псевдо-питательной, я хочу сказать, нервная система такого человека не в состоянии различать реальные и нереальные факторы. Некоторые идиоты умудряются жить целые годы, потребляя эту бесплотную пищу, лишний раз демонстрируя этим влияние веры на человеческую плоть.

- Между прочим, очень вкусно, - сказал Мишкин, грызя ножку индейки и подливая себе клюквенного соуса.

- Ну разумеется, - ответил ризничий. - У воображаемой пищи всегда отличный вкус.

Мишкин все ел и ел, и чем больше он съедал, тем больше ему это нравилось. Насытившись, он добрался до кушетки, повалился на нее и уснул, убаюканный ее нежной бесплотностью.

- Ну а сейчас, - сказал ризничий, - водичка наверняка польется на мельничные колеса.

- Что вы хотели этим сказать? - спросил робот.

- Наевшись воображаемой пищи, наш молодой человек может увидеть воображаемые сны.

- А это для него не вредно? - поинтересовался робот.

- Обычно это сбивает с толку.

- Тогда я лучше разбужу его, - сказал робот.

- Разумеется, это ваше право, но почему бы нам не включить экран и не настроиться на его сны?

- А разве это возможно?

- Сами увидите, - сказал ризничий. Он пересек комнату и включил телевизор.

- А раньше его там не было, - заметил робот.

- Одной из удивительных особенностей воображаемого замка, - сказал ризничий, - является то, что вы можете найти здесь все, что вам заблагорассудится, и нет никакой необходимости знать, почему это так, к тому же утомительные объяснения всегда разочаровывают, не так ли?

- Почему вы не настраиваете экран?

- Он уже давно настроен, - ответил ризничий. - А вот и титры.

На экране засветилась надпись:

Предприятие Роберта Шекли представляет

"Воображаемый сон Мишкина"

Неоменинейское бахвальство

Производство студии Кан Пеп Корро, Ибица

- Что это такое? - удивился робот.

- Обычная дребедень, - ответил ризничий. - А вот и сам сон.

18

Мишкин прогуливался, размышляя о природе реальности, как вдруг кто-то окликнул его: "Эй!"

Мишкин вздрогнул от неожиданности и оглянулся. Он никого не увидел. Вокруг простиралась плоская равнина, и в любом направлении от него на расстоянии по крайней мере в пять миль не было ни единого предмета высотой больше фута, за которым кто-нибудь мог спрятаться.

Однако Мишкин не растерялся.

- Как поживаете? - спросил он.

- Благодарю вас, прекрасно. А вы?

- Вообще-то неплохо. Скажите, а мы раньше с вами встречались?

- Не думаю, - сказал голос. - Но вообще-то трудно сказать, не так ли?

- Верно, - согласился Мишкин. - А что вы здесь делаете?

- Я здесь живу.

- Приятное местечко.

- Отличное, - сказал голос. - Вот только зимой чертовски холодно и влажность высокая.

- Неужели?

- Да. А вы, наверное, турист?

- В некотором роде, - ответил Мишкин. - А здесь я впервые.

- И как вам здесь нравится?

- Очень красиво. Я, правда, многого еще не видел, но то, что успел посмотреть, очень красиво.

- А мне здесь все кажется обыкновенным, - сказал голос. - Наверное, потому, что я здесь живу.

- Возможно, - согласился Мишкин. - Точно так же и я чувствую себя дома.

- А где, кстати, ваш дом?

- На Земле, - ответил Мишкин.

- А, это такая большая красная планета?

- Нет, это небольшая зеленая планета.

- Кажется, я что-то слышал о ней. Национальный парк в Йеллоустоуне?

- Именно там.

- Далеко же вы забрались от своего дома.

- Я тоже так считаю, - сказал Мишкин. - Но мне нравится путешествовать.