Опрометчивое пари

- Мои родители были твердо уверены, что дети не в состоянии самостоятельно принимать важные решения, - сказал он, и она была благодарна ему за то, что он поменял направление их разговора. - Даже когда я учился в старших классах, они сами выбирали те предметы, которые я должен был изучать. В тот год, когда я перешел в выпускной, отец узнал, что я записался на уроки игры на скрипке. Он так бурно на это отреагировал, что я испугался, как бы его не хватила кондрашка прямо в кабинете директора.

Санди рассмеялась.

- Не могу представить себе вас со скрипкой в руках! А вы все еще играете, Дэмион? Или дальше кошачьего визга у вас дело не пошло?

- Я даже до этого не добрался. Мой отец решил, что уроки игры на скрипке для его сына не подходят. Как преподаватель физкультуры, он считал, что настоящие мужчины должны накачивать себе бицепсы в спортивном зале, а не размахивать смычком. Скрипичный класс занимался в то же время, когда проходили тренировки футбольной команды, так что он просто записал меня в спортивную секцию. Я пытался поговорить с директором, но он, естественно, решил, что школе Уайт Рока быстро бегающий защитник гораздо нужнее, чем начинающий скрипач.

- Возможно, он был прав. - В глазах Санди прыгали смешинки. - И нечего так себя жалеть. Готова спорить, что в выпускном классе вы уже были капитаном школьной команды, и все самые хорошенькие девушки хотели вам понравиться. Вы когда-нибудь слышали, чтобы старшеклассницы ссорились из-за того, кому встречаться с неопытным скрипачом?

- Вы снова неправильно толкуете мой характер. Поверите ли, в старших классах я встречался все время только с одной девушкой.

- Не поверю, - со смехом ответила она. - Моей доверчивости на это не хватит.

- Ну а это была правда. Я начал встречаться с Джанет Томпсон, когда мы только перешли в старшие классы, и больше не встречался ни с кем.

- С Джанет? - Санди бросила на него быстрый взгляд. - Вы как-то упомянули, что вашу жену звали Джанет.

Дэмион немного помедлил с ответом.

- Да. Джанет была очень хорошенькая и возглавляла команду болельщиков. А еще она была дочкой директора. Поскольку у нас обоих родители были преподавателями, это нас сблизило. Она получила стипендию в колледже Кливленда, а меня приняли в Кейс Вестерн с частичной оплатой, так что мы вместе уехали из Уайт Рока в большой город. - В его голосе звучала явная ирония. - Наши родители помахали вслед нашему автобусу. Никто из них не скрывал, что считают ее идеальной кандидатурой на роль моей жены.

- И вы на ней женились.

- Ну, не совсем так бездумно, только повинуясь воле родителей, но почти. - Он пожал плечами. - После того как мы поставили "Макбета", Арт Бернстайн устроил мне прослушивание на стипендию в киноинститут здесь, в Лос-Анджелесе. Я получил эту стипендию, но мои родители не разрешили мне на нее перейти.

- Как они могли вам помешать?

- Заработная плата учителей в Уайт Роке не такая уж большая, - ответил Дэмион, беспокойно поерзав на стуле. - Моя мать напомнила мне, что они отказывались от многого и экономили много лет, чтобы набрать денег на мое обучение. Им очень хотелось, чтобы я получил диплом, и я посчитал, что обязан закончить обучение.

Санди догадалась, какое эмоциональное давление оказали на него родители, хотя он только намекнул на это.

- Я не вполне понимаю, какая связь между вашей артистической карьерой и женитьбой на Джанет, - сказала она.

Голос Дэмиона звучал равнодушно, но глаза его заблестели.

- Мой выбор карьеры имел к ней самое прямое отношение, - отрывисто бросил он. - Мои родители сочли, что я слишком много времени провожу с такими "нежелательными" личностями, как Арт Бернстайн, и они решили, что на меня надо оказывать положительное влияние, которое перевесило бы мои незрелые мечты об актерской карьере. Им не пришлось долго ломать голову, чтобы прийти к выводу, что Джанет Томпсон - это идеальный выход. Все в ней их восхищало. Перед ними была молодая женщина, которой только-только исполнилось девятнадцать и которая совершенно точно знала, чего она хочет от жизни. Она планировала стать воспитательницей детского сада в маленьком городке где-нибудь на юге Огайо, предпочтительнее всего в самом Уайт Роке. Она планировала как можно скорее выйти замуж за юношу из своего городка, устроиться в жизни, родить статистически принятых двух с половиной детей и вырастить их точно по тому же образцу, по которому растили ее саму. Санди ощутила в его словах горечь, хотя и не понимала ее причины.

- Не самые оригинальные, но и не такие уж плохие цели, Дэмион, сказала она. - Подумайте, сколько людей сознательно отказываются в наше время от жизни, полной стрессов, что ждет их в крупных городах. Желание стать воспитательницей говорит о ее любви к детям...