Опрометчивая сделка.

Постоянное присутствие маркиза около нее вызывало отчаяние у ее многочисленных поклонников. Хитрая рептилия сэр Генри Кастлтон принялся писать жуткие стихи; его последней попыткой была ода ее веснушкам, и она очень старалась не рассмеяться, когда он читал эту белиберду вслух. Лорд Эдвард Миттон отвел ее в сторону на вечернем концерте и поклялся в вечной преданности. Что касается виконта Лэнгли ... Она не знала, что делать с виконтом. Он был привлекательным, лихим и остроумным, и постоянно соперничал с Николосом лордом Бейнбриджем-за ее внимание. Всякий раз, когда двое мужчин сталкивались друг с другом, ей виделись два кота плюющихся и шипящих друг на друга. О, два очень вежливых и хорошо воспитанных кота,но от их враждебности ее кожа покалывала каждый раз, когда она находилась в их присутствии.

Но в четверг утром, она не получила ни одного приглашения. . Мелочь, но странно, учитывая внимание, которое ей уделяли в последнее время, но она была рада этой передышке. Лорд Бейнбридж прислал ей записку о том, что уезжает по срочному делу, но должен вернуться к балу в Ассамблеи.Так как у нее не было никаких других планов, а утро было солнечным, Кит решила пройтись по магазинам вдоль Милсом стрит и возможно, подобрать новую книгу в одной из библиотек.

Когда леди Питерборо оскорбила ее в магазине модистки, она не подумала, ничего такого. В конце концов, дама не взлюбила ее после истории с ковром из шкуры тигра. Но когда две другие знакомые дамы перешли на другую сторону улицы в сопровождении их вызывающе ведущих себя кавалеров, Кит начала понимать, что что-то не так.Она вернулась домой.Ее мысли были в смятении, когда она увидела виконта Лэнгли,идущего перед ней.

-Лорд Лэнгли!-Кит воскликнула, подходя.-Я должна сказать, какое это облегчение, встретить дружеское лицо. Это было самое необычное утро,- она замолчала, когда заметила мрачное выражение лица виконта.

-Могу ли я поговорить с вами, миссис Мэллори?- спросил он, понизив голос.

-Да, конечно. Не хотите ли войти?

Как только они вошли в гостиную, виконт повернулся к ней, его глаза затуманились.

-Я так понимаю, что вы уже слышали,

Она нахмурилась.

-Слышала, что?

-Ну.....

Он поморщился и переступил с ноги на ногу. Нахмурившись Кит переспросила

-.Слышала, что, милорд?

Челюсти лорда Лэнгли сжались.

-Простите меня, миссис Мэллори, за то, что стал носителем таких печальных вестей, но слух обошел все общество Бата.

-Прошел слух, О чем?

Она почувствовала, как волосы от ужасного предчувствия зашевелились на затылке:отсутствие приглашений, дамы, обходящие стороной,косые взгляды господ.

-О чем же?

Виконт развел руками.

-Пожалуйста, не стреляйте в гонца.

-Скажите же, милорд, прежде чем я потеряю терпение!

-Словом слух о том, что вы в настоящее время являетесь любовницей лорда Бейнбриджа.

Она уставилась на него.

-Простите?

Глубокий румянец окрасил его загорелое лицо.

-Не верю в это ни на мгновение, конечно, но думаю, вы должны об этом знать, прежде чем будете подвергнуты любым наглым замечаниям.

Кит моргнула.

-Кто сказал такую оскорбительную вещь?

Лорд Лэнгли пожал плечами.

-Я не знаю, как это началось, миссис Мэллори,но только слух распространяется как чума."

Она опустилась на диван,уставившись в пустоту невидящими глазами. Ее кровь застыла в жилах. Кто? ... Кто испытывал столько злобы к ней, чтобы выдумать эту ужасную неправду? Помимо их первой встречи в Ассамблеи, она держала себя очень строго с маркизом. Кит не могла вспомнить ничего,что возможно, сказала или сделала, чтобы создать у кого-то-впечатление, что ведет себя неподобающе.

-Это бессовестно,- пробормотала она. -Я не могу представить, кто придумал такие ужасные вещи.

-Простите мою дерзость, миссис Мэллори,- решился виконт,-но вы слышали о Лорде Бейнбридже в последнее время? Ведь это дело касается и его тоже.

-Он был отозван по срочному делу, но должен вернуться сегодня вечером. Почему, вы спрашиваете?

Взгляд Лэнгли не дрогнул.

-Маркиз имеет определенную репутацию ..., о которой вы должны знать.

Кит нахмурилась.

-Что вы подразумеваете,лорд Лэнгли?

-Только то, что его" срочное дело ", кажется, совпадает с появлением этого слуха.

-Вы хотите сказать, что Лорд Бейнбридж несет за это ответственность?-спросила она, сузив глаза

-Ну, может быть мое мнение является поспешным, но на мой взгляд,не стоит снимать подозрения с маркиза,который привык манипулировать обстоятельствами, чтобы получить то, что хочет. Если он уничтожит вашу репутацию,у вас не будет никакого другого выхода, кроме как обратиться к нему за помощью.

-Вы кажется претендуете на то,что знаете его досконально, лорд Лэнгли,-произнесла Кит с явным холодом в голосе.

-Я знаю, только то, что вижу,миссис Мэллори. Маркиз обычно получает то, что хочет тем или иным способом. Как давно вы знакомы с ним?

-Три недели. Месяц, может быть.

Кит покачала головой, ее сердце стучало в бешеном ритме в груди. Был ли Лорд Бейнбридж виноват в этом? Невозможно. Он может пытаться добиться брака с ней, но эта жестокая тактика выходит за рамки приличия. Он никогда не будет делать такие вещи.

Может ли он?