Опрометчивая сделка.

-Я видел всех этих нечестивцев флиртующих с вами и ...-Он провел рукой по каменной статуе,- и со мной случилось то, что не случалось раньше.Я потерял голову.

Кит поджала губы.

-Да? Я не вижу заметной разницы в вашем поведении, милорд. Ревнуете ли,злитесь ли или становитесь безразличным, вы всегда, кажется, относитесь к женщине так, как будто хотите соблазнить ее.

Туше. Он поморщился.

-Я не понимал этого до недавнего времени. Женщины ... привечали меня с того времени, когда я был молод, и это не заняло много времени, чтобы понять, что при помощи своего шарма могу получить все, что хочу от них.

Румянец появился на ее лице.

-Судя по всему,этот подход оказался весьма эффективным.

-Да. Но я не могу использовать его, чтобы получить то, что действительно хочу.

Она выпрямилась,сверкнув глазами .

-Что вы имеете в виду?

Бейнбридж потер подбородок, чувствуя легкий порез от бритвы.

-Я был неправ, не разорвав наших неосмотрительных отношений, Кит. Признаю, что часть меня не хочет вас обидеть, но другая часть хочет продолжать блаженно наслаждаться общением и нашими поцелуями.

Она покраснела сильнее, нервно одернув ткань юбки.

-Я жаждал компании,но в то же время не знал как обращаться с вами, потому что вы отличаетесь от других женщин. Вы обладаете странной смесью экзотики и невинности, Кит, я никогда не сталкивался с таким раньше. Вы меня заинтриговали, и я обнаружил в себе , желание узнать больше о вас, что скрывается под этой серой оболочкой, которой вы прикрывались. И чем больше узнавал,тем более вы меня привлекали. Моя развращенная натура хотела не более, того чтобы были моей любовницей.

-Прекратите,- прошептала она.

-Вы должны услышать все, Кит, если хотите понять.

Она зажмурилась, закусила губу, затем кивнула.

-Все в порядке. Продолжайте.

-Только после того как покинул Бродуэлл, я понял, что хотел-и это не имело ничего общего с понятием любовница.

Ее глаза распахнулись.

-Что тогда?

Бейнбридж приблизился, пройдя по шкуре тигра, к ней, расправил плечи.

-Я был эгоистом большую часть моей жизни, Кит. Всегда оставаясь в стороне, но по-прежнему готовый воспользоваться удовольствиями предлагаемыми мне женщинами. Но на этот раз ...-Он повернулся к ней лицом, пристально, взглянув.-Я хочу чего-то большего. Я хочу проводить летние пикники под деревьями. Историй с князьями и демонами. Чаши клубники. Детей.

Она смотрела на него огромными глазами. Краска отлила от ее лица.

-Кит.-Маркиз взял ее за руки и потянул из кресла. -Я хочу, чтобы вы вышли за меня замуж. Будьте моей женой.

Кит схватилась за сильные руки лорда Бейнбриджа,комната, казалась вращается вокруг нее.

-Вашей женой?-повторила она.

Он слегка улыбнулся.

-Считаете это так странно?

-Только тогда, когда это исходит от вас, милорд. -Кит отстранилась и попыталась проигнорировать то, как улыбка сползла с лица маркиза.

-Вот почему я последовал за вами в Бат,-грустно сказал он, крепко держа ее руками. -Вот почему я настаивал на разговоре с вами. Выходи за меня замуж, Kит. Выходи за меня замуж, и сделай меня самым счастливым человеком в Англии.

Она высвободилась из его рук и отошла к окну.

-Но вы были бы....?

Он нахмурился.

-Что это за вопрос?

Она облизала пересохшие губы.

-Вы были бы счастливы?

-Я только что тебе сказал.

-Но вы должны признать, что это довольно резкая перемена...-ее голос перешел на шепот.

-Раз я распутник, вы думаете, я не в состоянии успокоиться?

-Частично, милорд.

-Николас,- он поправил мягким голосом.

Она покачала головой.

-Нет,милорд, думаю будет более разумно, если я сохраню по крайней мере иллюзию формальности между нами.

-Кит, скажите мне, что это не так.- Его бархатные карие глаза умоляли ее.

Она стиснула пальцами складки юбки с трепетом.

-Я не могу выйти за вас замуж.

Шок исказил его красивые черты.

-Кит, я сейчас сказал, что ценю тебя превыше всех других женщин, что хочу, чтобы ты стала моей женой и матерью моих детей. Я хочу тебя.

Спокойно, она должна быть спокойной, хотя ее сердце билось, как птица в клетке. Она с трудом сглотнула.

-Я очень польщена,милорд, но не могу выйти за вас замуж.

Его ноздри раздувались; темные глаза превратились в щелки.

-Ты можешь по крайней мере сказать мне, почему.

Кит обхватила себя руками.

-Вы как-то сказали мне, что, когда вы женитесь, то выберите высокородную леди, которая не будет любить вас.

Его руки сжались в кулаки.

-Это было, прежде чем я влюбился в тебя.

О небеса!Слезы встали комом в горле.

-Я думала, любовь была для вас ненужным осложнением.

Он подошел и схватил ее за плечи.

-Судя по всему, это святое, Кит, прекрати попрекать меня моими же словами.Неужели ты не понимаешь? Я люблю тебя.

Я люблю тебя.

Ах, как она жаждала услышать эту фразу, сначала от отца, потом от мужа. А теперь она пришла от человека,которому она вряд ли могла доверять.

Он погладил нежно пальцем ее подбородок.Она вздрогнула.

-Я люблю тебя,- повторил он, -и думаю, ты любишь меня. Ты бы не сбежала от меня так быстро, если бы это было не так. Ты любила меня, но я сделал тебе больно, и ты сбежала.

-Я была очень глупа, чтобы связаться с вами, -сказала она, ее голос дрожал от волнения.