Опрометчивая сделка.

После ужина, семья вернулась в гостиную, чтобы поиграть в карты. Вместо того чтобы поговорить с ней,как он делал прежде, маркиз сел с герцогом, герцогиней и леди Элизабет играть в вист.Кит стояла в дверном проеме, разрываясь между разочарованием и облегчением. Милостивый Боже, что с ней случилось? То она чуть не падала в обморок взглянув на маркиза, как мечтательница-ученица в классе, то чувствовала себя как лиса загнанная в угол собакой. До конца недели ей придется решить, какую роль она выберет,назад возврата нет.

-Идите поиграть со мной в пике, моя дорогая, -позвала вдова.

Пожилая дама смотрела на нее с беззастенчивым любопытством, и кончики ушей Кит загорелись.Она подошла к столу вдовы и опустилась на стул с изогнутой спинкой напротив Ее Светлости.

Пожилая дама перетасовала карты.

-Вы прекрасны этим вечером, дитя.

Кит ответила легкой улыбкой.

-Спасибо, ваша светлость.Надеюсь, вы не думаете, что я слишком дерзка, чтобы бесплатно пользоваться услугами Эппинг, но вы еще не вернулись в дом, а мне нужно было срочно послать за ней,пока я не растеряла всю свою решимость.

Вдова усмехнулась.

-В этом случае, я не против. На самом деле, рада видеть, что вы оживаете,

-Оживаю?

Ну, вот снова. Если бы они были одни, Кит стукнула бы себя по лбу. Если она повторит хотя бы еще одну фразу на этой неделе, то потеряет терпение полностью.

-Да. То есть, я предполагаю, что изменения в стиле означает, что вы решили не становиться монахиней, в конце концов.

Вдовствующая герцогиня взглянула лукавым взглядом из-за карт.

-Нет, на самом деле, ваша светлость,я пришла к выводу, что жизнь аскета не для меня.

Взгляд Кит обратился к маркизу, прежде чем она снова посмотрела в свои карты.

-Ну, я рада слышать это,-усмехнулась вдова.-Теперь посмотрите на ваш расклад, дитя.

Кит взглянула, но ее мысли были не о игре. Она снова посмотрела на маркиза. Нет, не о игре вообще. Она решила сменить тему; если повезет,это отвлечет вдову, а также ее саму.

-Вам понравился пикник во второй половине дня, ваша светлость?- спросила она, перебирая свои карты.

-Конечно,. Эмма и Натаниэль вызывают абсолютное восхищение. Немного раздражительны, но этого можно ожидать в их возрасте. Каждый раз, когда я вижу их, они вырастают настолько, что я клянусь, не узнаю их.

Намек на печаль прозвучал в ее словах.

-Разве вы не видите их очень часто?

Ее светлость покачала головой, и края ее кружевного чепчика качнулись.

Не так часто, как хотелось бы.

-Существует выход из этой ситуации,- Кит -предложила.-Может ваша светлость его рассмотрит.

Темные глаза вдовы сузились.

-Что Вы хотите, дитя?

-Вы просили меня в поместье Бродуэлл, помочь вам, ваша светлость, и это именно то, что я пытаюсь сделать.

-Да, но я прошу вас не вставать на сторону моих тюремщиков. - ее рот сжался в узкую линию.

-Ваша светлость-упрекнула Кит,-Вы же знаете меня лучше всех.

Вдова нахмурилась, смотря в карты.

-Ну, тогда, как бы вы это назвали?

-Я забочусь о вашем счастье, сударыня, как вы заботитесь о поместье. И последнее, что я хочу, это, чтобы вы были заперты в каком-то холодном каменном ящике дома на всю оставшуюся жизнь,Это ведь не лучше, чем уйти в монастырь.

Одна из искусственно подкрашенных бровей вдовы дернулась слегка.

-Я не могу отказать вам в логике, дитя. Ваш ход.

-Лорд Бейнбридж и я считаем, что мы, возможно, нашли решение, которое позволит вам сохранить вашу независимость, успокоить герцога, чтобы вы видели ваших правнуков чаще.

Кит смотрела на пожилую женщину поверх карт.

-Хотите услышать его?

-Я слушаю.

Кит понизила голос.

Компромисс будет следующим: От дня Леди до Михайлова дня вы живете в поместье в Уилтшире Таким образом, вы сможете видеть детей, когда хотите, и особенно, когда они приезжают домой из школы на лето.

-А остальной год? -Спросила герцогиня лукаво.

-Остальную часть года вы могли бы свободно путешествовать. Для того, чтобы принять воды в Бате, или перехать в место с более теплым климатом, сбежав от зверских зим Англии.

-Понимаю.-Вдова постучала пальцем по столу. -Но мне не нужно напоминать вам, что шесть месяцев это не достаточно,чтобы побыть в определенном месте и вернуться обратно.

Кит подняла бровь.

-Ну, и что, мэм. На "Дафне" я помню вы говорили очень ясно, как много в Индии, и особенно в индийской кухни, не нравится вам.

-Хм.-пожилая женщина перемешала свои карты.

-И ты, и Лорд Бейнбридж придумали эту схему вместе, не так ли?

-Вам это хорошо известно, ваша светлость.

-Что мой внук сказал на это?

Кит взглянула на маркиза из-под ресниц.

-Я не знаю, мэм. Лорд Бейнбридж должен был поговорить с ним, но я не могу сказать, действительно ли он имел возможность сделать это. Пожалуйста,, Ваша светлость, прошу вас, по крайней мере рассмотреть наше предложение .

- Хорошо. Я подумаю.

Глаза Кит расширились, и сердце дало возбужденный скачок.

-Но,...Я не соглашусь ни с чем. если мой внук не извинится за предосудительное поведение в последнее время. Он не имеет никакого уважения к старшим. Он не уважает меня-его собственную бабушку!

Кит вздохнула. Никогда она не сталкивалась с двумя такими сложными и упрямыми людьми.