Опрометчивая сделка.

-Дом казался таким ... таким голым и бесцветным,,что я не могла больше терпеть. Адвокат моего покойного мужа думает, что это варварство,но он слишком вежлив, чтобы сказать напрямую, но я вижу, как он морщится, словно чернослив, когда выходит через переднюю дверь. Но я никогда не следовала диктату моды. Это мой дом, и я буду делать то, что захочу.

Герцогиня кивнула, и перья на ее тюрбане качнулись.

-Так и должно быть. В вас течет настоящая кровь, а не вода.Этот дом имеет свой собственный характер.

-Характер? -Кит усмехнулась.

Большинство благовоспитанных дам начали бы задыхаться и бледнеть, если не падать в обморок от языческого великолепия ее гостиной,в которой были:резной экран из сандалового дерева, ковер из тигровой шкуры и красочные индусские маски на стенах. Чувственные каменные богини украшали стену по обе стороны от камина. Тканые ковры блестящих оттенков покрывали пол.Цветочные благовония дымились в латунной чаше на каминной полке. Остальная часть резиденции была оформлена почти также, или будет, как только она закончит распаковать вещи.

-Если бы я могла, я бы привезла сюда всю Калькутту,- сказала она с грустной улыбкой.

-Вы очень скучаете по Индии ?- Сквозь лорнет глаза герцогини казались неестественно большими.

-Это было единственное место, где я чувствовала себя как дома.

Большие глаза герцогини смягчились.

-Жаль, ваша ситуация не позволила вам остаться.

Кит сплела пальцы на коленях, чтобы прекратить их нервные суетливые движения. Ее светлость подошла мучительно близко к вещям,которые она не хотела обсуждать.

-Так как я не могла остаться, то решила взять с собой то, что смогла. Вам нравится?

-Все это подходит вам,-герцогиня окинула ее долгим взглядом, затем указала на высокую многорукую бронзовую статую, стоящую вдалеке,-.скажите мне, кто этот довольно большой парень в холле?

Кит расслабила стиснутые пальцы.

-Пройдемте, Ваша Светлость. Неужели вы никогда не посещали никаких храмов в Индии? Это Бог Шива, бог разрушения и новых начинаний. Он божество-покровитель тех, кто не имеет места в обществе, покровитель изгоев. Учитывая все, что произошло в течение моей жизни, я думаю, уместно установить его на почетном месте.

Вдовствующая герцогиня нахмурилась и открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент Рамеш, внушительный индус дворецкий, принес чайный поднос с дымящимся чайником, позвякивающими фарфоровыми чашками и разнообразными сладостями. В тюрбане, с кожей оттенка красного дерева слуга поставил поднос на низкий столик между двумя дамами, сложил большие ладони в благоговейном приветствии, а затем ушел, не произнеся ни слова.

Герцогиня смотрела ему вслед через лорнет.

-Милостивый боже ... Я и забыла, что ты привезла своих слуг с собой.

-У меня только Рамеш и его жена Лакшми, Они настаивали на поездке со мной. Хотя, после холодной весны, которая была у нас,я думаю, они уже пожалели об этом решении.

-Правда? - пробормотала герцогиня задумчиво, дотронувшись кончиком пальца до своего острого подбородка. Потом она очнулась и сунула свой лорнет в объемный ридикюль. - А теперь перейдем к делу.

Рука Кит дрогнула на ручке чайника.

-Что за дело Ваша Светлость?

-Ваше будущее, моя дорогая.

-Мое будущее? -повторила эхом Кит.

Несмотря на головокружение, после инцидента на лестнице, ей удалось налить чашку ароматного чая, не разбрызгав его по блюдцу, и передать ее своей гостье.

Пожилая женщина вздохнула.

-Да, ваше будущее. Я буду говорить откровенно, дитя, так как я не знаю другого способа это сделать. Вы не можете продолжать так жить.

-Как так?

Герцогиня замолчала, отпив чаю.

-Как ... ну, как отшельник.

-Отшельник?" -Кит нахмурилась. Она превращается в настоящего попугая,который не в состоянии придумать ни единого слова самостоятельно.

-Отшельник,- подтвердила кивком герцогиня. – Вы отшельник. Как и те, о которых вы рассказали мне, когда мы путешествовали... те, кто блуждает в пустыне, и отказывает себе в любом удовольствии вообще. А вы называете их....

-Аскетами. И я не одна из них, я вас уверяю.

-А как вас еще называть? - воскликнула пожилая дама.- Вы не бываете в обществе вообще, на собраниях или концертах и даже не посещаете минерального источника.. Вы уткнули свой нос в свои иностранные книжки и уноситесь в нереальный мир.

Боже ... Откуда герцогиня знает все это? Кит искоса взглянула на ее гостью.

-Если бы я не знала вас так хорошо,Ваша Светлость,-лукаво сказала она,- я бы поклялась, что Вы проверяли на меня.

-А что если и так? Я, естественно, не склонна вмешиваться в жизнь людей, мои дорогая, но не в данном случае.Я не позволю вам провести вашу молодость, как монахиня в монастыре.

Кит сидела в оцепенении, вяло держа чашку.