Оправдание Острова

Глава двадцать четвертая

Варвара

В лето первое правления Варвары, в первый его день, последовал звонок от Бранда, и он был тоже первым. Бранд поздравил Президента со вступлением в должность и сказал, что надеется на продолжение сотрудничества с Островом. Как потом рассказала газетам Варвара, ответ ее Бранду был таким:

Сотрудничество наше может быть лишь в одном: вы возвращаете полезные ископаемые народу Острова.

Бранд предложил Варваре подумать и найти такое решение, при котором на Острове хватило бы места и ему, и ей. Когда же Варвара ответила, что, к сожалению, Остров только один, и ему, Бранду, на нем нет места, он сказал:

Значит, у нас будет два Острова.

Не прошло и недели, как стало известно, что многолетняя Варварина помощница Васса обвинила ее, Варвару, в небрежении к интересам Юга.

Удар был болезненным вдвойне. Варвару предавал человек, которому она доверяла как самой себе. Имело значение и то, что Вассу поддержало множество жителей Юга, в то время как Варвара была уверена, что Юг полностью на ее стороне.

Первый декрет нового Президента объявлял все полезные ископаемые Острова собственностью государства. Континентальной нефтяной компании предписывалось в кратчайшие сроки передать дела правительству страны и покинуть Остров.

Компания действительно покинула Остров, но лишь северную его часть. Южную часть она покидать не собиралась и продолжала разработку алмазных залежей. Алмазы не являлись для компании главным предметом добычи, но раз уж сейсмологи, оказавшиеся геологами, наткнулись на алмазы, компания не стала пренебрегать и ими. После декрета Вассы стало понятно, что выгнать Бранда с Юга Острова будет не так-то просто.

Парфений

Странная птица раскачивает ветку. В полете от дерева к дереву застывает белка. Дети в шапках из лопухов ступают по мягкому мху. В гуще деревьев полумрак, а на поляне солнечно. Прохлада сменяется теплом. Поступь первопроходцев осторожна, чувства обострены. Девочка срывает одуванчик, сдувает его седую шапку. На стебле выступает белый сок. Лицо щекочут невидимые нити. Лес редеет.

Дорога сопровождается подорожником. Приближающийся стук копыт смешивается с пылью. Лошадь в яблоках. Яблоко в руке мальчика. Он с хрустом откусывает. Протягивает девочке:

– Хочешь?

Она тоже откусывает.

Яблоко большое, и они едят его давно. Может быть, сто лет. Там, где откусывали сначала, белое превратилось в бежевое.

Дети прибавляют шаг. Стремительные странники, они идут по узкой полосе между двумя колеями. Пламенные паломники, спешат к невидимой цели, не ведая того, что земля – она как яблоко, что если по дороге идти долго, очень долго, то вернешься на прежнее место. Которое не будет прежним, потому что никого уже здесь не застанешь.

Жан-Мари бегло записывает услышанное, кое-что даже зарисовывает: глубокие колеи дороги, деревья по обеим сторонам. Несколько штрихов – и появляемся мы с Ксенией… Он, оказывается, неплохо рисует.

– Отличный кадр, – говорит Жан-Мари. – Мне нужны картинки для всех времен года – я еще не знаю, что войдет при монтаже. Остались ведь какие-то еще воспоминания?

Воспоминания – остались. У старых людей остаются только воспоминания.

В лето второе правления Варвары ею, Варварой, был отправлен ультиматум Вассе. Варвара требовала, чтобы Васса признала главенство государственной власти Острова и выполняла ее распоряжения. Она напоминала, что главным требованием в данное время является передача алмазных копей государству. При невыполнении приказов из столицы Варвара обещала принять надлежащие меры. Послание было кратким и жестким, как то и положено ультиматумам.

Ответ Вассы был еще более кратким, но не жестким, а, скорее, издевательским. Он не содержал обращения и подписи. В нем говорилось, что государство Юга само решит, как ему быть с его алмазными копями. В ответ на угрозы Варвары Васса лишь презрительно поинтересовалась: а то что будет?

Лишь получив ответ Вассы, Варвара осознала всю сложность положения, в которое попала. Ей стало ясно, что она замахнулась, не имея возможности ударить, что на деле у нее нет никаких возможностей заставить Вассу подчиниться. Островная Армия находилась в плачевном состоянии, в то время как было известно, что Васса собирает ополчение Юга. Ополчение, казавшееся вначале плодом воображения Вассы, росло со скоростью чрезвычайной, поскольку жесткие идеи имеют свойство захватывать умы. Харизму Вассы Варвара явно недооценила.

Ультиматум не только обнаружил слабость Варвары. Он стал началом многих прискорбных событий. Даже если полагать, что события эти так или иначе непременно бы состоялись, приходится признать, что ультиматум их ускорил.

Так, континентальные газеты, словно по команде, начали выражать сомнение в демократичности устройства островной жизни. Варвару стали обвинять в том, что она предпочитает разговаривать на языке ультиматумов. Недемократичным признавалось и отчуждение частной собственности в пользу государства. Грабительское отчуждение, написали, словно под копировальную бумагу, газеты.