Оправдание

— А могло ли случиться нечто такое, из-за чего такая собака, как ваша Веста, не взяла бы след в подобных условиях?

— Нуу… — в голосе Леонида впервые мелькнули неуверенные интонации, — разве что если бы она была больна… Но больна она не была. У меня стаж пятнадцать лет, я больную собаку от здоровой отличить могу с закрытыми глазами. Или если бы ее намеренно вывели из строя. Отравили, проще говоря. Есть некоторые вещества, которые временно отбивают нюх у любой собаки, даже самой тренированной. Нафталин там, железный купорос, да даже обычный бензин. Перец или табак тоже могут ударить поисковую собаку по носу.

— Но ведь если в месте поисков будет сильный запах того же нафталина, то его и люди могут учуять, — полуутвердительно спросила Зина, — и сами же, грубо говоря, след возьмут…

— Может, и почуют. Не задавался таким вопросом. Вообще-то у собаки обоняние в тридцать раз сильнее, чем у человека.

— А еще каким-то способом можно собаку обмануть? Сделать так, чтобы она сбилась со следа?

— Переплыть через реку или перейти вброд через ручей. Перелезть через забор или любое другое препятствие… Сделать петлю, которая заставит собаку ходить по «восьмерке»… Да вы купите себе в любом магазине учебник для начинающего диверсанта, там много советов на эту тему дается.

Последнюю фразу Зина расценила как откровенную насмешку и поняла, что нужно прощаться. Несмотря на недоброжелательность кинолога Леонида, она все же не была разочарована визитом к нему. Своими ответами он не приблизил ее к разгадке, но укрепил в уверенности, что поиски она ведет в верном направлении.

***

Из Центра кинологической службы Зина направилась прямо на квартиру семьи Трофимовых. Родителей дома не было, встретил ее только Максим. Немного удивившись, предложил ей пройти в гостиную.

— Максим Александрович, давайте лучше поговорим у вас в комнате, — попросила Зина, принимая смущенный вид. — Мне отец с таким восторгом рассказывал о вашем хобби, что я просто не могу не посмотреть ваш античный музей.

На самом деле Валерий Павлович Лебедев никаких восторженных чувств не проявил, рассказывая своей дочери о беседе с Максимом Трофимовым. Просто обронил мимоходом, что парень увлекается историей и культурой античности и что в комнате у него полным-полно рисунков на древнегреческую и древнеримскую тематику. Но всякому человеку, хотя бы поверхностно знакомому с наукой правильного общения, прекрасно известно: если хочешь расположить к себе собеседника, прояви свой интерес к тому, что интересует его самого. Если он филателист — скажи, что в детстве все карманные деньги тратил на редкие марки. Если он любитель кошек — скажи, что жить не можешь без мурок и барсиков. Если он религиозен и набожен, потрудись произвести впечатление верующего человека, знакомого с церковными обрядами и обычаями. Причем разговаривать нужно так, чтобы собеседник чувствовал свое превосходство в данной области. Увлеченному человеку всегда приятно поговорить о предмете своей заинтересованности, и втройне приятно, когда есть возможность блеснуть своими познаниями перед профессионалом меньшего калибра.

Войдя в комнату, Зина перво-наперво выразила восхищение многочисленными рисунками и картинами, украшавшими стены. Внимательно рассмотрела роспись на старинных амфорах, стоящих на столе и подоконнике. Поведала хозяину выдуманную на ходу историю, как со старших классах увлекалась археологией, раскапывала скифские курганы в Херсонской области и находила вот такие же вазы... то есть не такие красивые, конечно, но тоже имевшие музейную ценность. Потом в течение полутора часов она сидела в комнате Максима, задавая примерно те же вопросы, которые позавчера уже были озвучены ее отцом и ответы на которые она уже слышала на диктофонной записи. Трофимов, впрочем, не удивлялся. Более подробно, чем два дня назад, рассказывал о событиях субботнего вечера, о взаимоотношениях своих друзей, об их личной жизни и, с особой теплотой в голосе, о своей сестре. Чувствовалось, что он очень привязан к Насте.

— А у вас есть какие-нибудь семейные фотографии? — спросила Зина, не столько горя желанием лицезреть прошлое семьи Трофимовых, сколько для того, чтобы еще более расположить к себе Максима.

— Конечно. Те, которые сделаны давно, хранятся в напечатанном виде. Те, которые моложе, — вот здесь, — молодой человек показал рукой на ноутбук.

— Это ваш?

— Мой и Настин. Родители его нам обоим подарили лет шесть назад, на Новый год. Вместе и пользовались.

Перед Зиной один за другим замелькали кадры. Ей бросилась в глаза некоторая неупорядоченность: фотографии не были рассортированы по годам и месяцам, в одних и тех же папках встречались снимки из разных времен. Зина обратила внимание на папку с непонятным названием «Абзаково».

— Это название поселка в Башкирии, мы с Настей там отдыхали, давно, — пояснил Трофимов, щелкая мышкой. — Вот, смотрите...