Операция «Возвращение». Том 1

Боль ушла. Слабость тоже. Вкуса крови во рту больше не ощущалось, да и из носа она тоже перестала течь. Чувств вообще, как будто и не было. Только какая-то странная, немного пугающая легкость. Будто бы…

Я опустил взгляд, пытаясь осмотреть себя. Экзоброни не было. Винтовки тоже. Вместо нее я был одет в какую-то странно-знакомую серую форму. Куртка с длинными рукавами на магнитной полоске, чуть мешковатые штаны, заправленные в черные высокие ботинки.

В памяти всплыла военная академия на Деймоне, в которой я провел десять лет своей жизни. Да… Именно там, я носил эту форму. Еще до того, как отдать присягу и стать частью вооруженных сил Директората. Как же давно это было… Но что она делает тут? Почему я — в ней? Куда подевался костюм?

Вопросы появились, и тут же утонули в прохладном, приятном и тихом мраке, в котором утопал окружающий меня город-призрак. Откуда-то пришло понимание, что все это теперь уже совершенно неважно. Да и в принципе, многое потеряло свой смысл.

Я попытался вызвать нейроинтерфейс. Никакого ответа. Впрочем… Возможно, так и должно быть. Почему-то кажется, что это — правильно.

Странно. Наверное, мне сейчас следовало бы обделаться от страха. Один, посреди жуткого, враждебного мира, населенного тварями, только и ждущими возможности оторвать от тебя свежий кусок мяса. Без оружия, без брони, без отряда. Но ужаса, сковывающего по рукам и ногам, хватающего за горло и душащего до потери сознания, не было. Откуда-то я знал, что местным тварям больше не интересен. От меня они уже ничего не смогут оторвать. Да и нет их тут. Просто нет.

Внезапно в голове вспыхнула странная мысль. Надо двигаться. Надо идти вперед. Но кому? Кому оно нужно? Мне? Зачем? Вопросы так и остались без ответа, медленно растворившись в прохладной мгле поздних сумерек, застывших на грани ночи. Но вот желание никуда не пропало.

Я медленно пошел вперед, повинуясь этому таинственному зову. Идти было легко. Ни одна мышца не болела и даже не отдавала нытьем, когда мои ноги касались земли. Но ощущение было странным. Вернее, странным было полное их отсутствие. Глаза видели, как ботинки касаются земли, но ноги совершенно этого не ощущали. Я будто бы просто медленно плыл вперед. Впрочем, это тоже уже было неважно.

Мимо проплывали дома. Мрачные и молчаливые, они пристально следили своими пустыми окнами-глазницами за каждым моим шагом. Но теперь в их взгляде не ощущалось никакой угрозы. Скорее было… Узнавание. Как будто теперь я для них стал чем-то знакомым, родным и понятным. Стал… Частью этого мира?

Впереди замаячил просвет. Улочка упиралась в небольшую площадь, посреди которой расположился сквер. Невысокие, скрученные деревья едва слышно перешептывались серыми, поблескивающими в бледном свете звезд листочками. С концов их веток свисали длинные, толстые лианы, едва касавшиеся земли. Плакальщицы.

Под одним из деревьев, прислонившись к толстому, темному стволу спиной сидел человек. Он был одет в старый, потрепанный экзокостюм, старого образца. На плече серой краской была изображена оскалившаяся голова лиса.

Я подошел к нему и сел рядом, оперившись спиной на покрытый мелкими темными чешуйками ствол. Некоторое время мы молчали, слушая, как шепчут деревья и наблюдая за утопающим во мраке, безмолвным городом. Впрочем, тьма, уже показавшаяся из подвалов и окон домов не думала расползаться дальше. Она застыла, собравшись по углам и узким проулкам в небольшие пятна, с размытыми, едва различимыми границами. Сумерки тоже не желали ей уступать свое место. Казалось, время просто замерло. Остановилось, законсервировав окружавший нас мир в его нынешнем состоянии.

— Еще одна душа, — одними губами усмехнулся лис, чуть скосив взгляд на меня. В голове пронеслась странная мысль о том, что он на этот раз забыл добавить слово «живая». Пронеслась и растворилась в окутывающих нас сумерках, — Давненько не виделись.

— Давненько, — кивнул я, — Давненько. У тебя, как я погляжу, получилось, наконец, отдохнуть?

— Да, — ответил лис улыбаясь, — Я уже почти дошел, куда хотел. Дошел бы и раньше, но уж больно много времени понадобилось, чтобы понять…

— Что понять?

— Куда мне надо и куда я иду, — вновь улыбнулся лис, прикрыв глаза, — Сейчас посижу немного, передохну и снова в путь.

«В последний путь» — пронеслось в голове. Впрочем, эта мысль, как и все остальные, не стала задерживаться там надолго, улетев с легким порывом ветра, едва ощутимо тронувшим мое лицо. Хм. А ветер чувствуется.

Я уже было хотел спросить «и куда», но серый лис, будто предвидя мой вопрос, сам поднял руку и указал направление. Направление, в котором влекло и меня.

— Туда, — сказал он.

Мы снова замолчали, наблюдая за блеском застывших на небе звезд и слушая тихий шепот ветра в ветвях сонных деревьев. Это продолжалось минуту. Две. Вечность. Не знаю.

— Ну, а ты как? У тебя все получилось, что задумывал? — наконец нарушил молчание Лис.