Операция «Возвращение». Том 1

Небо потихоньку начинали заволакивать низкие, плотные тучи из которых сыпалась мелкая, белая крупа. Пока комочки льда падали еще совсем редко, но с каждой секундой их становилось все больше и больше. Вновь, словно одинокий, покинутый всеми призрак, завыл ветер, суматошно носясь по останкам давно умершего города. А внутри меня начинало нарастать какое-то странное, смутное беспокойство. Предчувствие того, что мы уже близко. Совсем близко.

Однако, твари летели вперед как ни в чем не бывало. Впрочем, как знать, что у них в прозрачных головах сейчас происходило. Главное, чтобы отправили нас обратно. Вот только там нас уже с распростертыми объятьями нас могут ожидать другие, куда более кровожадные твари. Но просто так мы им не дадимся.

— Леннар, подготовь своих людей к бою, — скомандовал я, — Вряд-ли эти существа последуют с нами на Вальмор-2, да и не факт что вторая часть отряда все еще на месте.

— Вас понял, — капитан как всегда был немногословен, — Перестроиться. Все, кто может держать оружие — на фланги. Остальные — в центр.

— Если вы не можете пользоваться винтовкой, то берите в руки пистолет. На Вальморе нам может понадобиться каждый ствол, — добавил я и тут же последовал своему совету, переместив оружие с механического крепления на бедре в руку. Все-таки хорошо, что мы добавили дублирующие системы не завязанные на электричество и электронику. Иначе, после всех этих аттракционов, по которым нас помотало, мы бы половины экипировки не досчитались.

Метель становилась все сильнее. Солнца уже совсем не было видно, да и обступившие улицу дома постепенно начали теряться в белой, лоскутной дымке, хлещущей потоком ледяных комков по ветхим крышам, искрошившейся мостовой и окулярам бронемаски. Внезапно существа замерли, а затем начали медленно расползаться в стороны. Мы тоже остановились, внимательно наблюдая за тем, что существа будут делать дальше.

Они не торопились. Медленно плыли над заснеженным полотном улицы, каждая — в своем направлении. Вскоре два существа остановились, прямо за нашими спинами. А вот две оставшиеся твари двинулись вниз по улице. К городским воротам, находившимся метрах в ста от нас. Мы терпеливо ждали. Ани то и дело нервно поглядывала на существ, по всей видимости думая, браться ей за винтовку или нет. Остальные бойцы видимого беспокойства не проявляли и просто с любопытством глазели по сторонам.

Так продолжалось минут десять. А затем два существа, ушедшие вперед, скрылись за стеной, и одна из оставшихся с нами тварей внезапно издала глухой, скрежещущий звук, вытянув руку-щупальце в направлении ворот. Кажется, это было приглашение. Или приказ. Сложно сказать. Но было ясно одно — надо двигаться вперед.

И мы пошли. Медленно, осторожно, проверяя дорогу впереди миниатюрными дронами на предмет скрытых ловушек. Существа, некогда бывшие серыми лисами, тут, конечно, прошли без проблем, но это отнюдь не означает, что те же правила работают и для нас. Лучше перестраховаться.

Метель усиливалась. Вместо мелкой крупы теперь падали крупные, мокрые хлопья, то и дело пытавшиеся залепить окуляры моей маски. Домов уже не было видно. Они полностью скрылись за густой снежной пеленой. Только массивная арка городских ворот все еще проступала сквозь белую мглу своим мрачным обветрившимся силуэтом. Самих створок давно не было. Они рассыпались в труху, оставив после себя лишь небольшие кучки серой, присыпанной снегом пыли и проржавевших металлических деталей.

Путь ничто не преграждало, однако перед тем, как вступить под каменные своды я остановился и обернулся. Вот только кроме снежной пелены ничего видно не было. Ни города-призрака, ни тварей, ни дороги. Да и впереди нас ждала лишь бушующая и завывающая метель. Что ж. По всей видимости — пора. Пора отправляться назад.

Еще немного помедлив, я сделал шаг и вступил под каменные своды арки. Вопреки ожиданиям метель не ослабла. Напротив, она усилилась. Усилилась настолько, что уже не было видно ни серых каменных сводов, ни бойцов идущих рядом. Даже рука Ани, державшая мою, начала медленно растворяться в густой, белой мгле.

А затем метель прекратилась. Прекратилась так же внезапно, как и началась. Мы все еще стояли на улице, вот только теперь ее обступали потрепанные временем и изъеденные ржавчиной небоскребы, верхние этажи которых терялись в низких тяжелых тучах.

— Адмирал, — в ушах раздался голос шедшего в авангарде Леннара, — Там впереди вооруженный отряд. Судя по форме — это войска Союза.

А в следующий момент на панель отряда пришло уведомление о подключении пятнадцати бойцов. Тех самых, которые отправились искать границу бесконечного коридора. Мы были дома.

Глава 13 «Лицо врага»

— Парни у вас там все в порядке, — в ушах раздался голос командира второй группы, — С вами пропал визуальный контакт на несколько минут, как поднялась метель.