Операция «Возвращение». Том 1

— Ага. Вот только если верить тем же статьям, при подобном уровне развития цивилизации, даже бумага — роскошь, доступная далеко не каждому. Так что, на ней писали чаще всего религиозные… — Ани подошла ко мне и замолчала, уставившись на сугробы. В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим подвыванием ветра, внутри останков домов.

— Что… Что, это? — наконец-то спросила девушка.

— Не знаю, — ответил я. Может быть, просто мусор, таким странным образом уложенный вдоль стены, а может… Подержи ка эту кучу на прицеле. Дернется — стреляй. Только в руку мне не попади, хорошо?

— Ладно, — кивнула девушка, поудобнее перехватив винтовку. Судя по тому, как она пользовалась ей в схватке в Вальморскими тварями, за конечность мне можно было не беспокоиться. Да и экзоперчатка все-таки, бронированная, хотя с такого расстояния не уверен, что она выдержит.

Я присел на корточки и медленно, осторожно, схватил с сугроба горсть слежавшегося снега и отбросил ее в сторону. Хотел, уже было взять вторую, но пальцы наткнулись на что-то твердое и округлое. Бронированная ладонь скользнула по поверхности предмета раз, другой, третий, очищая его от снега, и перед нами предстало то, чего в этих краях, судя по каменным хибарам и прочим атрибутам предельно отсталой цивилизации, быть ну никак не могло. Шлем. Визор на нем был разбит, а через трещины внутрь забились белые комья снега, навсегда похоронив под собой истлевшее лицо бойцы. Однако, сама металлическая сфера прикрывавшая голову и бронеткань, соединявшаяся с остальным скафандром оказались более-менее целыми. Правда, раскапывать все тело, дабы понять, кому оно принадлежало, необходимости не было. Характерный внешний вид брони, состоявшей у Директората на вооружении двадцать один год назад, говорил сам за себя.

Я повернул, лежавшую в руке голову на бок, и увидел на темно-зеленом металле брони серую эмблему, изображавшую голову лиса. Это были бойцы того самого отряда, который пропал во времена первой катастрофы. Той экспедиции, чей последний участник до сих пор идет по бесконечному коридору на Вальморе-2 в надежде когда-нибудь выбраться. Теперь понятно, что с ними стало. По крайней мере, с некоторыми из них. Они попали сюда, какое-то время пытались выбраться, а потом в их костюмах закончился заряд. Смерть от переохлаждения наверняка наступила гораздо раньше, чем от истощения. Вот только…

— Мама, — с трудом выдавила из себя Ани, опуская винтовку — похоже, мы тут не первые «гости». Как… Как думаешь, что их убило?

Это мне и самому хотелось бы узнать. Если не изменяет память, то костюмы в расколотом мире практически не разряжаются. Да и кислород у них должен был закончиться прежде, чем энергия, а эта версия брони не оснащена системой фильтрации. Им бы пришлось открыть забрало, чтобы не задохнуться. Означать это может только одно. Погибли эти ребята насильственной смертью. Да и пробитое стекло визора эту теорию только подтверждает.

Я еще рас прокрутил в голове вопрос Ани: «Что их убило?» И от внезапной догадки по спине пробежал холодок. Взгляд тут же перескочил на панель управления отрядом, и выбрал вкладку дрона. В следующее мгновение перед глазами развернулось окошко с трансляцией происходящего на главной улице. Тварь неподвижно покачивалась напротив дома, на крышу которого забрался защитник. Покачивалась и смотрела в его камеру своими полупрозрачными, пустыми глазницами. Твою ж мать.

Картинка сама собой начала вырисовываться. Бойцы подразделения просто остановились тут на привал, когда поняли, что выбраться из этого мира они если и смогут, то очень нескоро. Часть отправилась отдыхать, а нескольких выставили в охранение. Которое им не помогло. Парни ничего не знали, ни про местных обитателей, ни про нулевую энергию. Скорее всего, тварь высосала часовых еще до того, как они смогли ее заметить. А потом добралась и до отдыхающих. Никто из них так и не понял, что произошло. Да и если бы поняли, то им бы оно просто не помогло. Броня прошлого поколения не оснащалась гравидвижками, а устроили привал эти бедолаги, в тупике. В том самом, где находились сейчас и мы.

— Алекс, — вновь нарушила напряженную тишину Ани, — Мне кажется…

— Надо уходить отсюда, — закончил за нее я, глядя на то, как тварь начинает медленно просачиваться в проулок, — Только сначала захватим чипы памяти серых лисов. Возможно они, сами того не зная, умудрились отснять полезную для нас информацию. Парни, подойдите сюда.

Несколько бойцов оставили свои позиции и приблизились к нам.

— Отстрелите им головы, но постарайтесь не задеть запоминающие чипы. Шлемы забираем с собой, — я еще раз глянул на трансляцию дрона-защитника. Существо медленно, но неотвратимо приближалось. Совсем скоро мы можем попасть в поле его действия, — И готовьте гравидвижки. Пора уносить отсюда свои задницы.