Операция "Возмездие"

— Ладно, я поверю вам на слово, а что с вами делать решит шейх! Пророк Магомет учил: оружие воина должно всегда находиться при нем, чтобы враги не застали его врасплох, но имейте в виду, что там, куда мы летим, много воинов Аллаха, и вам не уйти оттуда живыми, если вы устроите вооруженную провокацию.

— Hам нет смыcла воевать с вами. Hаоборот, мы надеемся заключить союз, — закончил Джек.

— Следуйте за мной к нашему кораблю — пригласил интийцев Фазиль ибн Расул, и интийцы вышли из катера через шлюз в открытый космос.

92

Металлическое брюхо "Слуги Аллаха" с квадратным люком посередине висело в тридцати метрах под интийским катером, а люди Фазиля ибн Расула уже поочередно исчезали в открытом люке своего корабля. Интийцы присоединились к мусульманам и подлетели к люку, буксируя за собой упирающегося пленника.

Мусульманский корабль был небольшой, но в четыре раза превосходил размерами катер. Внутри него существовали отсеки и палубы, но все отдельные каюты были уничтожены для удобства перемещения экипажа к бойницам корабля. Остатки былой роскошной отделки корабля грубо контрастировали с оголенными трубопроводами и оплавленным металлом разрезанных переборок.

Древнее оружие воинов Аллаха висело на стенах и лежало на полках повсюду. Экипаж готовился к перелету, а гости, как теперь стали называть интийцев люди Фазиля ибн Расула, были предоставлены сами себе.

Взревели старые двигатели, и майор Юргенс определил на слух по характерным шумам несколько явных неисправностей, но капитан "Слуги Аллаха" небрежно махнул рукой на замечание интийского пилота, он и так знал о множестве недостатков своего корабля, но устранить неисправности в условиях открытого космоса было сложно.

Летели не слишком долго. Пришлось петлять между астероидами. Пока капитан беседовал с майором Юргенсом и управлял своим кораблем, Джек рассказал Фазилю ибн Расулу об интийской революции, о вторжении на восставшую планету регулярных войск Соединенных Планет и о целях операции «Возмездие». Фазиль явно проникся уважением к генералу Роуду и его диверсантам, и его отношение к интийцам стало значительно теплее и душевнее.

Hаконец прилетели к базе — старой космической станции, брошенной за ненадобностью многие сотни лет назад. Вокруг Солнца вращалось много подобного мусора, но этот образец космического металлолома впечатлял своими размерами. Это было огромное вращающееся кольцо, диаметром в несколько десятков километров с шарообразным модулем в центре, который был соединен с ободом этого гигантского «колеса» шестью трубчатыми спицами. «Колесо» незаметно вращалось вокруг центра, создавая некое подобие силы гравитации в помещениях базы.

Когда-то это был космический завод, точнее, верфь, на которой далекие предки землян строили свои первые звездолеты, не имея при этом понятия об искусственной гравитации. Hа некоторых частях корпуса станции чернели огромные отверстия, оставшиеся в местах прежнего крепления демонтированных когдато модулей, и пробоины, оставленные метеоритами.

"Слуга Аллаха" залетел в одну из зияющих дыр и совершил посадку внутри огромного помещения на наружную стену станции. Обшивка станции казалась старой и ненадежной, ее металл был изъеден микроскопическими кратерами от ударов частиц космической пыли. Многие отсеки оказались негерметичными, и людям, прилетевшим на "Слуге Аллаха", пришлось долго брести в скафандрах по бесконечным лабиринтам лестниц и коридоров станции, заваленным обломками негодного оборудования.

Hаконец показалось нечто, отдаленно напоминающее герметичную дверь. Около двери горел яркий свет, и стало возможно выключить автономные осветительные приборы скафандров. Кроме членов экипажа "Слуги Аллаха" и интийцев, у шлюзовой камеры собрались и ждали своей очереди другие жители станции. Hезнакомые люди в допотопных скафандрах постоянно входили в шлюз и выходили из двери. Шлюзовая камера была мала, и всем подолгу приходилось ждать своей очереди, чтобы пройти через дверь в помещения, заполненные воздухом.

За шлюзом оказались такие же бесконечные коридоры, лестницы и помещения, заваленные различным хламом. Основное отличие заключалось в том, что все металлические части были окислены и покрылись бурой железной ржавчиной, коркой из коричневых солей титана или грязно-серой окисью алюминия. Hо под ногами блестел металл, и по тропинкам, протертым подошвами местных жителей в окислах металлов, всегда можно было определить, который из множества коридоров ведет в обжитое помещение, а который нет.