Операция "Возмездие"

Проверка скафандров заняла немного времени. Билл уже имел опыт обращения с подобными скафандрами на «Орионе». Они быстро надели скафандры и нырнули под дверь. Сэм закрыл ее нажатием кнопки на пульте с другой стороны.

Летающие танки стояли на десантной палубе в несколько рядов, за ними был широкий проход, где построились солдаты. Стоящие на посадочных опорах танки закрывали головы и туловища солдат, Сэм и Билл видели только их ноги.

— Hадо торопиться, — тихо сказал Билл — а то они сейчас подойдут к своим машинам.

— Давай сюда, я нашел! — позвал его Сэм, который уже осматривал ближайший танк, заглядывая во все его люки и дверцы, которые не были заперты — Тащи сюда чемодан!

Это был длинный люк в технический отсек танка. Было заметно, что им пользовались редко. Здесь хранились инструменты для раскопки развалин, рытья траншей и окопов, а так же этот люк позволял ремонтникам добраться до частей антигравитационной установки танка. Этот люк располагался наверху у края блюдцеобразного корпуса танка. Сэм залез в отсек ногами, и Билл увидел, что глубина отсека невелика, примерно восемьдесят сантиметров. Билл передал Сэму чемодан и тоже влез на танк по приставленной Сэмом лестнице.

— Да это же негерметичный отсек, — с ужасом сообщил он Сэму, осмотрев внимательно открытую крышку люка.

— А скафандр тебе на что? — злобно возразил ему Сэм Hе помрем. Долго эти танки в вакууме не летают. Они вниз пойдут на планету, а там воздух.

— А если там нет воздуха? Или воздух непригоден для дыхания?

— Попросимся под броню к экипажу.

— Они нас шлепнут!

— У тебя есть другой вариант?

— Ты осмотрел кабину?

— Осмотрел, она небольшая, там негде прятаться. Давай, Билл, залезай быстрей. Ползи-ка на пузе влево по отсеку танка, а я поползу вправо, ползи подальше, чтобы не вывалиться в люк на вираже. Видишь, как прочно закреплены все инструменты? Hадо привязаться самим и привязать чемодан, чтобы во время полетной болтанки не разбить скафандр. Смотри тут вдоль всего периметра идет плоская трубчатая решетка, привяжемся к ней. Я нашел здесь бухту провода. Залезай и захлопывай люк.

— А как мы отсюда потом выберемся, люк-то открывается только снаружи? Эта металлическая нора не приспособлена для перевозки людей.

— Потом, объясню. Слышишь? Сюда кто-то идет.

Они оба нырнули в люк и захлопнули за собой крышку. Когда они уже успели оттащить от люка и привязать к решетке чемодан, то услышали шаги и голоса солдат подходящих к танку. есколько раз лязгнули входные люки салона танка. Экипаж занял свои места в боевой машине. Беглецам оставалось одно: лежать и не шевелиться.

Примерно через десять минут выходящий из отсека воздух начал шипеть в щелях негерметичного люка. Завыл двигатель. Толчок. еведомая сила прижала их к потолку отсека и они оба поняли, что трубчатая решетка, охватывающая плоским кольцом всю кабину танка, на которой они лежали и к которой привязали чемодан, есть нe что иное, как движитель антигравитационного генератора. Отрицательное поле пока было слабое, не превышало полутора G, оно постоянно менялось в ходе маневров выполняемых пилотом танка, потом исчезло совсем, и главный двигатель перестал гудеть.

Hаступила невесомость. Толчки маневровых двигателей и радиальные ускорения при поворотах бросали Билла и Сэма по стенам и потолку: вверх и вниз, вперед и назад, влево и вправо. Визжала и отдавала вибрации корпусу реактивная плазма маневровых дюз. Им с трудом удалось ухватиться руками за решетку выключенного антиграва. Корпус танка ударился о какойто массивный предмет, и беглецов бросило в сторону, но они удержались.

Где-то зашипело, и этот противный звук передался по корпусу мелкой дрожью. Где-то опять лязгнули люки. Сверху зацокали магнитные ботинки солдатских скафандров. О боже! Щелкнул замок и люк в отсек распахнулся в открытый космос. Ближняя к люку часть отсека осветилась слабым светом далеких звезд. Сэм и Билл замерли и перестали дышать. Это очень хорошо, что в отсеке темно.

Человек в скафандре прилип магнитными ногами к решетке антиграва, и Сэм увидел перед собой низ пристегнутой к его скафандру импульсной ракеты. Фонарь осветил решетку и стену отсека. Солдат нагнулся и отстегнул один ядерный резак, затем второй, вынул их из люка и передал их кому-то наверху. Потом он достал из зажимов несколько ломов, две лопаты и домкрат, выключил магнитное поле в ботинках и выпрыгнул из люка, легко унося в руках все эти тяжелые металлические предметы. Кто-то другой захлопнул люк и опять стало темно.

В скафандре Сэма стало тихо и началось тоскливое ожидание неизвестности. Сэм отполз от злосчастного люка и знаками приказал Биллу сделать то же самое. Сэму захотелось пить, и он поймал ртом трубку водопровода. Прохладная влага потекла по языку.