Операция 'У Лукоморья'

Почти на самой верхушке сосны, росшей в десяти шагах от тропинки, тесно прижавшись к смолистому стволу, сидел Соловей-разбойник. Правой рукой прикрывая от солнца выпученные от напряжения глаза, он старательно глядел вдаль. Лихо Одноглазое пристроился в кустах на противоположной стороне дороги, но маскировка его оставляла желать лучшего. Кусты вокруг него поникли, листья пожухли и один за другим падали на землю, избегая почему-то касаться самого виновника их преждевременной гибели.

- Не верю. Я неприятности за тыщу верст чую. Здесь Ивашка! Хоть убей здесь!

- Ой, да была б моя воля, давно б убило! Зануда ты, а не Кощей...

- Опять дерзишь? Смотри, забуду о том, что ты такое уникальное. Как дам... А ну, быстро показывай мне Ивана...

- Опять снова-здорово... для особо одаренных повторяю еще раз: нет его в твоем царстве-государстве. Вот, смотри...

- Но это точно Иван? - Медведица сурово смотрела на качающихся на ветках белочек.

- Точно, точно... - запрыгали рыжие вертихвостки.

- Он ка-а-а-к кинет камешек, а дерево - хрясть! А мы вместе с ним шлеп! Ой, страху было! - затараторила Парашка.

- Он, правда, росточком чуток поменьше стал, - видно, плохо в тридевятом царстве с харчами, но это точно он, - вторила ей Малашка. - А уж по матушке-то как соскучился сердешный, ну через слово ее вспоминает... только почему-то твою матушку, - удивленно сообщила она.

- Мою? - Медведица была удивлена не меньше. - Так он ее и не видел, почитай, ни разу. Странно... Да где ж его носит? Как был непутевым, так таким и остался. - Василиса в сердцах двинула лапой по пеньку, на котором сидела, и оказалась на земле (пенек был довольно трухлявый). Своей резиденцией Василиса Премудрая (Прекрасной ее в новом обличье язык назвать не повернулся бы) выбрала небольшой холм посреди дубравы, расположенный чуть южнее родной вотчины. Отсюда великолепно просматривался терем и все, что творилось за частоколом на посадском дворе. - Ой, девочки, что-то неспокойно у меня на душе. А ну как не поспеет Иван в терем до заката...

Ему снилась вода. Много воды. Он к ней полз, пытался поймать ее ртом, а она утекала, и губы тыркались в сухой горячий песок. Илья сделал рывок в тщетной попытке схватить драгоценную влагу руками и... выкатился из-под поваленной ели. С недоумением оглядевшись вокруг, капитан мучительно пытался сообразить, где он есть и каким ветром его сюда занесло. Не найдя ответа на этот вопрос, он взглянул на небо и подскочил как ошпаренный.

- Чертовы синоптики! Шаманы! Кретины яйцеголовые, мать вашу...

Дождем вокруг и не пахло. Следовательно, вертолет где-то в пути, если уже не на полянке около заимки Ивана, а он... Илья затравленно оглянулся, схватил автомат, вещмешок и, не обращая внимания на бьющую в виски при каждом шаге боль, выскочил из оврага. Широкая степь, раскинувшаяся перед его взором, внесла еще больший сумбур в тяжелую от избытка винных паров голову. Степи здесь быть не должно, это Илья знал точно. Лес - сколько угодно, но степь... Присмотревшись внимательней, капитан понял, что синеющая на горизонте дымка - не что иное, как тот самый пропащий лес. И тропинка подходящая нашлась - в ту сторону. Если хорошо поднажать, часа за два добраться можно. Жажда мучила все сильнее. Начинался "сушняк". В пустой фляжке, кроме острого запаха спирта, обнаружить ничего не удалось.

- Ну что ж, капитан, будем трезветь на ходу, - вздохнул Илья и, поправив на плече автомат, быстрым шагом направился прямиком в расставленные на его побратима силки.

- Идет! - истошно заорал Соловей-разбойник. - Лихо, Иван идет! Вставай скорей.

- Зачем? - простонал из кустов Лихо.

- "Зачем-зачем"... - передразнил Соловей. - Навстречу пойдешь. Нищеньким прикинешься. Ты, главное, сил его жизненных лиши, а там и я за дело возьмусь.

Стеная и причитая, Лихо выполз из кустов и побрел навстречу Илье.

Сам виновник переполоха в этот момент находился на окраине леса, внимательно изучая первый дорожный указатель, встретившийся в этих местах. Надпись, начертанная на огромном замшелом камне, вросшем в землю, гласила:

Направо пойдешь - богатому быть.

Налево пойдешь - сыту, пьяному быть.

Прямо пойдешь - женатому быть.

- Ну, блин, приколисты, - сплюнул с досады Илья. - Точно, на Лукоморье набрел. Нет, вредно пить из мелкой посуды. Пил бы из Ванькиного ковшика, спал бы сейчас на заимке сном праведника. Однако по какой дорожке-то топать? - Илья вытер рукавом обильно выступивший пот. Выбор, собственно, невелик: что направо туфта, что налево... Тем не менее второй вариант пришелся ему по вкусу. Перед мысленным взором капитана возник огромный бокал холодной воды, которым он запивает предварительно принятый стакан водки.