Операция 'У Лукоморья'

- Здеся я, Ваше Бессмертие. - Соловей-разбойник попытался вытянуться по стойке "смирно".

- Иван до терема дойти не должен! - Окинув критическим взглядом своего солдата, Кощей с сомнением покачал головой: - Не, один не потянешь. Лиха Одноглазого с собой возьмешь.

Нараспев прочитав заклинание вызова, Кощей щелкнул пальцами, и в тронном зале появился маленький, пришибленный, сгорбленный мужичок в старом, неоднократно залатанном платье. Покрытый струпьями, лишаями и перхотью, он распространял вокруг себя невыносимое зловоние давно не мытого тела. Один его глаз скрывала широкая черная повязка наискось, другой он медленно поднимал на Кощея Бессмертного.

- Не сметь на меня смотреть! - Кощей поспешно ретировался под прикрытие трона.

Под сводами зала прошелестел тихий, жалобный стон.

- Зачем звали, Ваше Бессмертие?

- Ты вот что, болезный... ты... это... того... к стеночке поближе...

- Уже стою, Ваше Бессмертие.

- Да к нам, извиняюсь... тылом...

- Уже повернулся, Ваше Бессмертие.

- Ну и умничка, вот так вот и стой... пока... до особого, так сказать, распоряжения... да. - Кощей осторожно выглянул из-за трона. Бедовый глаз Лиха Одноглазого изучал картину, на которой Его Бессмертие стоял на вершине горы, сложенной из черепов.

Кощей облегченно вздохнул.

- Диспозиция у вас, значит, такая будет, ребятушки, - сообщил он, обращаясь преимущественно к Соловью-разбойнику. - Зеркало! А ну-ка высвети нам все тропки к терему Василисы Премудрой, что от северных границ царства-государства моего начало берут.

Зеркало с подозрительной расторопностью вспыхнуло вновь и нарисовало на стекле что-то отдаленно напоминающее географическую карту. Кощей Бессмертный с опаской ткнул пальцем в тонкую ниточку дороги и, убедившись, к своему удивлению, что палец остался цел, окончательно воспрянул духом.

- Ивашке, кроме как по этой дорожке, другого пути нет, да вот беда чисто поле вокруг, где одолеть богатыря не каждому дано. Значит, что?

- Что? - тревожно спросил Соловей-разбойник.

- Засаду будем делать. Как только дорожка в лесочек нырнет.

- Так их тут три. На какой залегать-то будем? - заволновался Соловей-разбойник. Дорога действительно расходилась на три тропинки, которые, причудливо петляя, углублялись в редкий лесок, выныривая уже у посада Василисы Премудрой.

- На центральной, конечно, - противно захихикал Кощей. - Витязи - они ленивые, привыкли ходить короткой дорожкой. Ну а чтоб не заблудился родимый, мы ему камешек путеводный подкинем. За дело, славные воины мои! Жду вас с победой. - Кощей Бессмертный щелкнул пальцами, одним махом переправив своих слуг в зону предполагаемых военных действий. Исчезновение Лиха Одноглазого сопровождалось грохотом упавшей картины, которую он перед этим терзал своим страдальческим взглядом. Вместе с картиной упал и изображенный на ней Кощей. Теперь он лежал вверх тормашками у подножия горы, наполовину засыпанный плотоядно оскаленными черепами.

3

Неглубокая яма у корней корявой березки привлекла внимание Ильи. "Лучше места не сыскать, - мелькнуло в затуманенных мозгах бравого капитана, - закидаю валежником. До утра никуда не денется". Он уже собрался было скинуть мешок, как вдруг что-то с силой дернуло его за пояс. Илья обиделся и провел великолепный хук с разворота в сторону невидимого противника, но в связи с отсутствием оного кулак, лихо нокаутировав несколько капель дождя, увлек командира группы захвата за собой. Вода в луже оказалась холодной, через пару минут капитан решил ее покинуть, но стоило ему принять вертикальное положение, как неведомая сила вновь повлекла его вбок. Опустив глаза, Илья обнаружил виновника всех этих безобразий. Им оказался подарок названого брата. Тесак рвался из ножей, дергая за брючный ремень капитана.

- Э нет, меня голыми руками не возьмешь. - Облюбованная упившимся в зюзю воякой березка послужила надежным якорем. - Не балуй, - строго сказал Илья подарку и...