Операция «Тень»

В Везенхалле Корин возвращался около пяти вечера, и к этому времени погода испортилась окончательно – мощные обогреватели «Опель-Омеги» с трудом справлялись с пронизывающим холодом, опустошая аккумулятор. На стоянке Корин не увидел «Ниссан-Президента», и у него защемило сердце от предчувствия беды.

Как спринтер, он ринулся к замку, отворил массивную дверь. В холле его не встретил дворецкий, но по лестнице уже сбегал Джон Уэстбери – очевидно, он ждал Корина с нетерпением.

– Что случилось? – крикнул Корин, ибо по лицу англичанина только слепой не прочел бы: что-то действительно случилось.

– Барон исчез.

– Эстерхэйзи?! Черт! А письмо?

– Похищено.

– А, превосходно… Но что с бароном? – не дожидаясь неразворотливого дворецкого, Корин снял плащ, швырнул на перила лестницы. – Рассказывайте скорее…

– В два часа он не появился в обеденном зале… Все собрались на ленч, но барона не было. Двадцать минут, сорок…

Я проверил его комнату – никого. Библиотека, курительная, другие помещения – его не было нигде. Тогда я забеспокоился основательно, осмотрел стоянку – его «Ниссан-Президент» испарился.

Я решил было, что барон уехал – а что подумали бы вы на моем месте?

– Я? Гм… Продолжайте.

– Но на меня буквально ураганом налетела Марианна Эстерхэйзи. Она уверяла, что барон ни при каких обстоятельствах не мог уехать, не предупредив ее. Тогда я организовал поиски в замке. Мы облазили каждый квадратный сантиметр, подвалы, чердаки… Леди Брунгильда показала нам заброшенные кладовые, куда никто не совался с прошлого века, замурованный отсек винного погреба… Мы осмотрели все, Корин, и я могу с уверенностью утверждать: барона Эстерхэйзи нет в замке, ни живого, ни мертвого. Но почему он уехал?! Марианна говорила…

– Постойте, Джон. Вы в самом деле полностью уверены, что осмотрели все?

Или только те места, куда вас водила леди Брунгильда? Увлекшись раритетами прошлого века, вы могли просмотреть очевидное…

– Да нет, невозможно. Я проводил обыск по всем полицейским правилам, вовсе не полагаясь на леди Брунгильду, она лишь помогала…

Корин с размаху сел на нижнюю ступеньку лестницы.

– Я ничего не понимаю, – признался он. – Если я во всем прав… А это так…

Барон должен быть в замке! Под какиминибудь подъемными плитами в одном из подвалов можно спрятать труп…

Уэстбери вздрогнул.

– Вы полагаете, барон убит?

– Это единственное объяснение… Или я полный идиот…

– Но, Корин… Я бы заметил даже эти гипотетические плиты… А «Ниссан-Президент»?

– Тот, кто убил барона, мог недалеко отогнать машину и вернуться пешком…

Кстати, как вы объяснили остальным тот факт, что в замке не было и меня?

– Объяснил, что отправил вас в Альтшвиц, в аптеку, выяснять, кто и когда покупал тоноксил…

– Разумно… Но почему вообще состоялся этот двухчасовой ленч? Раньше такого не было.

– Не знаю. Всех оповестила экономка.

Возможно, ей надоело готовить для каждого отдельно, вот она и накрыла на всех в обеденном зале.

Корин встал, снова оделся.

– Джон, я еду на поиски… Забегу сначала на минутку в свою комнату, а вы пригласите сюда леди Брунгильду. Мне некогда будет заходить к ней, очень уж далеко, а я хочу задать ей вопрос…

Корин умчался наверх по лестнице, а Уэстбери поднялся вслед за ним, свернул в противоположную сторону, постучал к леди Брунгильде и попросил ее спуститься в холл. Хозяйка Везенхалле была очень недовольна, но последовала за англичанином. Внизу ее недовольство возросло еще больше, потому что Корина пришлось ждать долго, и, когда он показался на ступеньках, леди Брунгильда не скрывала раздражения.

– В чем дело, мистер Торникрофт?

– Простите, леди Брунгильда… Мистер Уэстбери рассказал мне обо всем, но я предпочел бы уточнить у вас, потому что вы знаете Везенхалле, а он – нет.

Можете ли вы гарантировать, что ни одна комната, ни одна некогда заложенная кирпичами ниша, ни один скрытый участок подвала не избежали осмотра? ч

– Могу ли я гарантировать? – Если бы не воспитание леди Брунгильды, она напоминала бы кипящий чайник. – Другими словами, знакома ли я с устройством собственного дома, мистер Торникрофт? Вы это хотите сказать? – не давая Корину вставить ни слова, она поставила финальную точку с неподражаемой интонацией. – Да, я могу это гарантировать.

И если это все, позвольте мне вас оставить.

Когда леди Брунгильда величественно удалялась, даже от ее спины исходили волны возмущения.

– Напрасно вы, Корин, – укоризненно выговорил Уэстбери, едва владелица замка очутилась вне пределов слышимости. – Могли бы и сразу мне поверить. И куда это вы намерены ехать? Тут три дороги, в Берн, Монтре и Альтшвиц.

Барон… Хорошо, скажем, автомобиль барона мог укатить в любом направлении.

– У меня свои соображения.

– Вот как… Ну, так я повторяю вам: в замке нет ни Эстерхэйзи, ни его трупа.

– Джон, я не готов обсуждать эту тему. Когда я вернусь…

– Вы обещали выложить карты на стол по возвращении из Берна! Скажите хотя бы: вы знаете, кто и почему убил Уинвуда?

– Да.

– И вы можете это доказать?