Операция «Проводник»

– Наверное, ты прав, – после короткого раздумья отозвался командир военсталов. – Но вот сам ты не слишком удачное время выбрал для возвращения.

– Кто же мог знать? Мне обещали, что все пройдет гладко, – заметил Нежить.

– Кто обещал? Ладно, можешь не отвечать. А зачем ты выскочил, как жихарь из бункера? Мог бы возникнуть неслышно, бочком-бочком – и к нам. А не устраивать бардак.

– Так получилось, – пожал плечами сталкер. – Большие компании плохо на меня действуют.

– Ну и хорошо, – хмыкнул пожилой ветеран. – Все, возвращаемся к нашим и расходимся по своим делам. Операция «Проводник» завершилась удачно.

– Ты кого имеешь в виду? – усмехнулся Колючий, поглядывая на Нежить.

– Как кого? Шнурка, конечно. Или был еще какой-то Проводник?

– Ну да, а как же? Вон, парнишка со шрамом, – кивнул майор туда, где лежали останки Резака. – Оказывается, это он впустил натовцев. И сколько таких скрытых проводничков по Зоне шастает, никто не знает. Будет работа военным.

– Ничего, пусть потрудятся на благо государства, – сварливо ответил Тол. – Но парень-то слабоват оказался. Не осилил портал, только самоубился зря.

– Зато нам теперь меньше проблем. Сам виноват, не рассчитал собственные силы. Как считаешь, Нежить? – вновь повернулся к сталкеру военный сталкер.

Гигант в «Зоноходе» развел руками. От этого движения с плеча съехал автомат, подаренный Котэ. Майор с иронией покачал головой и направился к прохлаждающимся спутникам.

– А как там Пес? – поинтересовался Нежить, когда команда Колючего наконец покинула станцию. – Где его теперь найти? Хочу закончить обучение.

– Пес? Так ты сам спроси. Вон он. – Командир военсталов кивнул на двоих бойцов, идущих рядом.

Овод хлопнул молодого напарника по плечу и пошел дальше, унося на одном плече винтовку СВД, а другой рукой придерживая автомат с надписью «Хома».

Снайпер стащил полумаску, скрывающую нижнюю часть лица.

– Здоро́во, наставник. А я стрелять научился, – произнес знакомый голос. – Вот твой «Абакан», его я тоже освоил.

Нежить уставился на ученика, перевел взгляд на автомат в его руке и покачал головой.

– Вот так, стоило только отвернуться – и ты уже нахватался где-то постороннего, – проворчал сталкер. – Оставь себе, мне тут новый подарили.

– Ладно тебе, переучишь потом, если что, – виновато отозвался молодой. – Когда начнем?

– А чего ждать? И так много времени потеряли, уже давно сталкером стать мог. Пошли, покажу, как артефакты искать. – Сталкер перевел взгляд на майора. – Мы же тебе больше не нужны? Можем идти?

– Идите, конечно. Если что, спишемся, – кивнул Колючий.

– Спишемся. Только голосовые не присылай, я их на дух не переношу.

С этими словами Нежить отделился от группы и свернул на заросшую дорогу. Пес махнул рукой друзьям, затем отправился следом за наставником.

– Как думаешь, долго он парня выдержит? – ухмыляясь в седые усы, поинтересовался ветеран.

– Думаю, у Пса теперь отличный проводник, – ответил Колючий.

Эпилог

Напарники расселись на знакомой кухне. Перед Псом лежала горка артефактов, которые он сортировал по контейнерам.

– Все не то, бросовые игрушки, – жаловался парень. – Такое стыдно даже скопом отдавать. А я же обещал.

– Ладно тебе, это чисто символический жест, традиция просто, – ответил наставник, попивая чай из кружки с отбитой ручкой.

– Все равно очень неловко. Как назло ничего стоящего не попалось. Может, я такой невезучий? А, Нежить? И вообще, зачем мы снова сюда залезли? Пошли обратно? Я слышал, в Гавани стали «золотые петушки» попадаться. Где-то возле Рудника. Слушай, а вдруг «панацею» найду? Представляешь?

– И ты готов будешь с этим артефактом расстаться? Он же огромных денег стоит.

– Если я его зажилю, Зона не поймет! Нет, Шнурок бы меня за такое отругал. Ну что, пойдем? Пора в сарай, Проводник!

– Погоди, куда ты постоянно торопишься? Так сталкером не станешь! Вот нет в тебе интуиции, – начал раздражаться Нежить. – Лучше тут с детектором пройдись. Сдается мне, должен что-нибудь найти.

– А, хорошо! Сейчас! – Пес вскочил со стула, схватил прибор и исчез за дверью.

Сталкер вылил в кружку остатки кипятка, бросил туда же новый пакетик и стал меланхолично перемешивать, помогая чаю побыстрее завариться. Потом Нежить уселся чистить автомат, то и дело отпивая терпкую жидкость.

Наконец снаружи раздался громкий, полный ликования крик. В кухню влетел бывший новичок, выбивающий ногами замысловатые движения.

– Нашел! Я ее нашел! «Коврижка», гляди, наставник! – верещал Пес, практически переходя на ультразвук.

– И ты с ней расстанешься? – Сталкер не стал дожидаться ответа. – Ну, молодец! Отдай Валерьяну, он передаст за Периметр.

– Не, лучше через Торгованыча! Хороший мужик, даром что торговец! – Пес порхал по кухне, задевая мебель.

– Вот теперь можно и прозвище сменить. Бродяги как узнают, что ты целую «коврижку» отдал за обещание, авторитет твой моментально метнется ввысь, как из «тостера», – улыбнулся Нежить.

Егор замер. Он долго смотрел на наставника, затем отрицательно мотнул головой.

– Нет, мне мое прозвище нравится. Я к нему очень привык, – наконец ответил Пес.

Сталкер кивнул и щелкнул затвором.