Операция «Проводник»

Верховный фанатик молчал, со злостью разглядывая майора. Слухи о Колючем ходили по всей Зоне, а вездесущие сектанты просто обязаны были знать командира военных сталкеров. И понимать, что его слова – не пустой звук.

– Неужели, Всеотец, ты не осознаёшь всю опасность завладения Отпирающим порталы? Во время его розыска не раз выходило так, что почитаемая вами Зона указывала на неизбежность катастрофы, попади он в ваши руки. Поверь, я ощущал ее опасения.

– Разве вы, чужаки, можете понять, чего хочет Праматерь? – с горечью проговорил старик. – Это же вы допустили, чтобы сюда пробрались чужаки. И лишь Братство встало на их пути. Именно мы разоблачили того, кто помог иноземцам проникнуть сюда, на благословенные земли! А теперь ты рассказываешь, что Зона опасается нас, ее детей!

– Да, старое руководство допустило преступную халатность. Но теперь эта ошибка исправлена, военные займутся тщательными поисками всех неучтенных лиц, обладающих способностями Проводников. – Колючий перевел дух и пошел в атаку: – Но скажи мне, как получилось, что в ваши ряды пробрался отступник и занял настолько высокую должность?

– Резак смог обмануть наше доверие, – не стал отпираться Всеотец. – Чужаки хитры и изворотливы. Они подкупили нужного человека, снабдили его подавляющими эмоции препаратами, но все их ухищрения остановила сама Зона. Это Праматерь уничтожила лабораторию, разработавшую прибор, что помог открыть портал. И за это иноземцев постигла кара.

Колючий лихорадочно соображал. Он-то имел в виду Сета, а старик взял и выложил весь расклад. Нужно было срочно менять стратегию.

– Военные и правительство уже подготовили план действий на случай, если иностранцы вздумают повторить несанкционированное проникновение, – важно кивнул майор. – Всем заинтересованным лицам объявлено, что в случае дальнейших попыток открытия портала мы запихнем в него такую смесь артефактов, что погибнет уже не только новая лаборатория, но и огромная часть недружественной страны.

Витиеватая речь набила оскомину, военный сталкер устал ломать язык и съехал на просторечный стиль. Зато доходчивее звучит.

– Что ж, на этот раз вы победили, – сдался пожилой фанатик. – Отдайте Сета, и мы вернемся в Дубогорск.

– Сет умер, – коротко ответил Нежить.

– Как это произошло? – обратился к нему старик. Сталкера передернуло, он про себя выругался. Поздно, теперь отмалчиваться не было смысла.

– Шнурок… Проводник, в общем, которого ваш Сет похитил. Его ваши каратели сюда привели и заставили продемонстрировать умение. Убедиться хотели, что он тот, кто им нужен. И вам тоже. – Ненавидящий находиться в центре внимания, Нежить запинался на каждом слове. Лидер фанатиков слушал не перебивая, чем раздражал сталкера еще больше. – А я как раз настиг отряд карателей. Ну и получилось так, что Проводник меня с этим Сетом перенес. Тут ваш здоровяк на меня набросился с ножом. Утопить пытался, но сдох… умер сам.

Нежить рукой указал на грязные полосы, все еще не оттертые с его лица. Старик молчал, ожидая продолжения рассказа, но его не последовало: сталкер вконец выдохся.

– Жаль, что мы потеряли возможность предать Сета заслуженной каре. Но ничего не поделаешь, все в руках Праматери Зоны, – вздохнул Всеотец. – Твоими руками она наказала гнусного предателя. А что стало с Отпирающим проходы?

– Сет смертельно ранил его. Я не смог помочь, каратели отобрали всю снарягу. Перед тем, как уйти, Шнурок открыл портал, и я вернулся, – вдохновленный окончанием переговоров, Нежить заговорил более складно.

– Твоим словам можно верить? – поднял седую бровь старик.

– Если не доверяешь, ты можешь продолжить разыскивать Шнурка, – покачал головой сталкер. – Но это пустая затея, никто больше его не увидит. К сожалению.

– Уничтожьте тела отступников, – приказал своим Всеотец. – Мы уходим. Но ты, Колючий, запомни: ничто не закончилось! Мы добьемся изгнания всех неверных, в этом нам поможет Праматерь Зона!

Не дожидаясь ответа, старик повернулся, его тут же окружили телохранители. Часть отряда покинула станцию, сопровождая лидера зонопоклонников, остальные принялись зачищать станцию, сбрасывая трупы в ближайшие аномалии.

– Если Зона будет участвовать, тогда можно быть спокойным. – Колючий вытер лоб, мокрый от напряжения.

– Скоро тут артефактов будет как грязи, – мечтательно протянул Тол, наблюдавший за работой сектантов.

– Хочешь – останься, потом догоните, – предложил майор. Он набрал на наладоннике приказ своим подчиненным отправляться на базу и повернулся к гиганту в черном комбинезоне. – Расскажи теперь, что на самом деле произошло.

Нежить коротко изложил события, произошедшие с ним после того, как он обнаружил лагерь карателей. Майор с ветераном переглянулись.

– Значит, ты сказал правду? Шнурок погиб? – спросил Колючий.

– Я сказал: ушел. А дед не так понял. Жив твой Проводник, но теперь до него никому не добраться, – туманно ответил Нежить. – И он в безопасности, и тебе теперь не нужно переживать на его счет.