Операция «Кронштадт»

— Тебе хватит ресурса? — прокричал Серж.

— Надеюсь. В любом случае, кроме меня, кандидатов нет. Элина — тоже белый маг, но она на эту дрянь даже смотреть спокойно не может. А ты — капитан, ты должен вести команду.

Отвечая Сержу, я шаг за шагом продвигался вперёд. Скоро дохлых пауков под ногами стало так много, что раздался хруст. Кристина снова вскрикнула.

— Кристина! Сюда! — позвал Серж. — Афанасий, уведи её!

— Идём, — услышал я голос Боровикова.

Не оборачиваясь, приказал Кристине:

— Уходи с ним.

— Но…

— Я сказал, уходи! Мне ты ничем не поможешь.

Больше Кристина не спорила. Скоро за спиной всё стихло.

Я продолжил продвигаться вперёд. Усилив Щит, пошёл быстрее. Серж опасался напрасно. Магического ресурса у меня было ещё достаточно.

Я добрался почти до конца коридора. Дохлые пауки уже устилали пол так, что этот мерзкий ковёр доставал мне до щиколоток. Они лезли и лезли, но я теснил тварей.

А потом картина вдруг резко поменялась. Пауки остановились. И, словно внезапно передумав, бросились прочь.

Я, помедлив, опустил Щит. В нём больше не было надобности. Пауки убегали от меня так же стремительно, как незадолго перед этим пытались нас догнать. Я увидел, как их поток сквозь отверстие, пробитое Шнайдером, вытек в основной коридор. Как пересёк его и двинулся дальше — в тот туннель, куда не пошли мы.

Шевелящаяся лента просачивалась сквозь пробитый щит и исчезала в темноте.

Ну, и что это значит? Противник, столкнувшись с превосходящими силами, принял решение отступать? Возможно… Но я не привык оставлять за спиной угрозу. Тем более — исходящую от врага, чьи намерения не ясны. Паукам ничто не мешает в следующую секунду «передумать» ещё раз и снова устремиться вслед за нами.

Решили скрыться в тоннеле? Отлично. Там-то я вас и закупорю.

Я быстро выбрался в основной коридор. Сквозь отверстие в щите проник в тот, где скрылись пауки. Пробежал десяток шагов, следуя за шевелящейся лентой — которая всё быстрее и быстрее втягивалась в темноту.

План был прост: устроить в тоннеле небольшой обвал. Мне ведь не запрещено применять магию. Оттого, что из кладки вывалится полсотни камней, коридор не обрушится. А пауки, намертво замурованные в нём, помехой нам уже точно больше не станут.

Я остановился. Сосредоточился: аккуратно выдергивать камни из старинной кладки — это тебе не стены в театре проламывать.

Пол под ногами дрогнул раньше, чем я выломал первый камень. А в следующую секунду во всю мощь взвыло чувство опасности. Я не успел даже оглянуться — на меня обрушился водопад камней.

Щитом я прикрылся машинально, на рефлексах. Успел даже удивиться: как так?! Я ведь ещё ничего… А в следующую секунду стало не до раздумий. Свод коридора надо мной начал рушиться. И каждый из валящихся сверху каменных обломков был больше моей головы.

Я бросился бежать. В ту сторону, где скрылись пауки — о том, чтобы вернуться туда, откуда пришёл, нечего было и думать, эта часть коридора обвалилась первой.

По Щиту грохотали камни. Держать Щит становилось всё труднее, ресурс таял с бешеной скоростью.

Я бежал — уже понимая, что происходит нечто, явно не запланированное организаторами Игры. Будь на моём месте кто-то другой, он бы уже погиб.

Как в водовороте.

Как под ударами каменного голема.

Как под колесами грузовика…

Я споткнулся о каменный обломок и упал. Щит, на это мгновение лишившийся контроля, дрогнул. От тяжёлого удара по затылку я потерял сознание.

Сколько провалялся в отключке — не смог бы сказать. Время в этом каменном мешке как будто застыло.

Дико болела голова. Перед глазами плыло, картинка размывалась. Моё ночное зрение засбоило, кажется, впервые в этом мире.

«Сотряс», — поставил я себе диагноз. Попробовал ощупать затылок и не сумел сдержать стон.

Кровь… Что ж, остаётся надеяться, что каменный обломок всего лишь стесал мне кожу. Если бы проломил череп, вряд ли бы я сейчас двигался… Я нащупал в кармане куртки прозрачный зелёный кристалл — амулет. Перед началом Игры нас снабдила ими Элина.

«Это целительские амулеты, — объяснил Серж. — Однократного действия, другие правилами не допускаются. За использование кристаллов снимают баллы. Так что постарайтесь их применять лишь в самом крайнем случае».

«Как работают эти амулеты? — спросил я. — Что они делают?»

«Да как обычно. Как все целительские. Затягивают раны, справляются с вывихами и ушибами».

Я вспомнил обглоданного пираньями Юсупова. И то, как следы зубов на его лице затянулись прямо у меня на глазах. Спросил:

«А более серьёзные повреждения?»

«Более серьёзных повреждений на Играх не бывает, — улыбнулся Серж. — Это ведь спортивно-развлекательное мероприятие, а не война».

Ну да. Для кого-то, может, и развлекательное…

Я сдавил в пальцах зелёный кристалл. И застонал от облегчения. Боль и тошнота уходили быстрее, чем уползали пауки по коридору.

Вскоре я сумел подняться на ноги. Ощупал затылок — цел.

Оглядевшись, только и проговорил:

— Н-да.

Та часть коридора, откуда я пришёл, была полностью завалена обломками кладки. Мне, судя по всему, снова повезло — я бежал от обвала быстрее, чем он догонял. Меня зацепило лишь самым краем.