Операция «Кронштадт»

Афанасий завершил второй бой уверенной победой. Не дожидаясь, пока его поверженный соперник поднимется на ноги, бросился к Элине и вручил ей эстафетную палочку.

— Третий этап состязаний начат, господа! — объявил ведущий. — На старте — представительница команды Императорской академии Элина Вачнадзе!

Вдоль трибун появилась беговая дорожка.

— Внимание… Марш!

Выстрел. Элина сорвалась с места.

Девушка из московской команды, рослая кудрявая блондинка, выхватила эстафетную палочку из рук своего товарища. И бросилась догонять Элину.

Очень быстро стало ясно, что шансов у Элины немного. Блондинка, может, и задержалась на старте, но в скорости соперницу опережала.

— На втором круге обойдёт, — покачав головой, заметил Серж. — Элина — сильный маг, но физически она слабее.

Я согласно кивнул.

— Кристина! Постарайся отыграть время. — Серж повернулся к Кристине.

Та молча кивнула. Спрыгнула с площадки и побежала к месту старта.

Я увидел, что её будущая соперница тоже бежит туда — команда москвичей сделала из произошедшего правильные выводы.

Как только блондинка пронеслась через стартовые ворота и передала палочку подруге — стройной, коротко стриженой шатенке, — беговая дорожка перед той исчезла. Вместо неё появился бассейн. Шатенка вытянула руки над головой и нырнула.

А Кристина, стоя у стартовых ворот и дожидаясь, пока к ней подбежит Элина, вдруг расстегнула и сбросила спортивную куртку. Невозмутимо стащила штаны.

Я с изумлением увидел, что Кристина одета в купальник. Обалдело пробормотал:

— Где она это взяла?

Серж улыбнулся:

— Кристина еще на прошлом этапе предупредила меня, что отойдёт переодеться. У девушек свои секреты, знаешь ли.

Трибуны взорвались аплодисментами — приветствуя то ли находчивость Кристины, то ли её великолепную фигуру, то ли то и другое вместе.

Элина передала палочку. Кристина нырнула в бассейн.

Плыла она быстро и технично, у меня ещё в академии была возможность оценить её навыки. К тому же, сопернице мешала мокрая, враз потяжелевшая одежда.

По моим прикидкам, Кристина должна была вот-вот сравняться с шатенкой, Серж уже отправил Шнайдера на стартовую позицию. Когда у дальней стены бассейна вдруг поднялась волна. Она возникла из ниоткуда и покатилась по поверхности, на глазах вырастая всё выше и выше. Это цунами стремительно приближалось к девушкам.

Соперница Кристины замедлилась. А потом, решительно изменив направление, бросилась к бортику.

— Правильно! — воскликнул Боровиков. — Почему Кристина так не делает? Её же сметёт волной! Просто — вышвырнет!

Следит ли Кристина за действиями соперницы, я не знал. Был уверен, что да — по крайней мере, сам бы точно приглядывал. Но, тем не менее, приблизиться к бортику Кристина не пыталась. Она невозмутимо продолжала плыть.

Шатенка ухватилась за бортик и выскочила из бассейна. Отбежала в сторону. Через секунду Кристину накрыла волна — выплеснувшаяся из бассейна и докатившаяся едва ли не до трибун.

Боровиков разочарованно вздохнул. Объявил:

— Ну, всё. Сейчас Игру остановят. Команда Императорской академии — пятнадцать штрафных баллов за невыполнение задания!

Волна докатилась до противоположного края бассейна и пропала, как не было. Кристина не показывалась. Но и Игру, вопреки предсказаниям Боровикова, не останавливали.

— Где же она? — встревоженно проговорила Элина.

Я, не выдержав, бросился к бассейну.

— Костя! — донесся мне вслед крик Сержа. — Стой! Кристине ничего не угрожает!

Угу. Я тоже так думал, когда нырял в безобидный пруд. Что всё это — всего лишь игра, и никому из нас ничего не угрожает… Хрен с ними, пусть останавливают Игру, пусть вешают штрафные баллы. Но я обязан лично убедиться, что с Кристиной всё в порядке!

С этой мыслью я подбежал к бассейну.

Глава 16 Поединок

В следующую секунду я нырнул бы… Но тут из-под воды показалась Кристина. Она жадно глотнула воздуха.

Трибуны взорвались аплодисментами. Ведущий взвизгнул от восторга.

— Представительница Императорской академии Кристина Алмазова демонстрирует удивительную смелость и хладнокровие! — восторженно прокричал он. — Она приняла рискованное, но верное решение — спряталась от волны под водой! И теперь, как мы видим, оказалась намного ближе к цели, чем её соперница!

Под водой Кристина и впрямь времени зря не теряла. Она проплыла добрую четверть бассейна, до дальнего бортика оставалось уже немного. В то время как шатенка из московской команды, переждавшая волну на берегу, едва успела снова нырнуть.

Через пять минут Кристина выбралась из воды. Шнайдер выхватил у неё эстафетную палочку.

И тут же, чуть в стороне от бассейна, выросло стрельбище с мишенями.

— Госпожа Алмазова передаёт эстафетную палочку пятому игроку команды Санкт-Петербурга Николаю Шнайдеру! — надрывался ведущий. — Все мы прекрасно знаем этого игрока, он весьма одарен магически! Что ж — посмотрим, как покажет себя Николай там, где магия бессильна! Напомню, что благодаря госпоже Алмазовой он получил солидное преимущество перед своим соперником!

Шнайдер побежал к стрельбищу.

Я набросил на плечи Кристине её куртку.