Операция «Кронштадт»

Каменные плиты, которыми был вымощен старинный форт, растаяли на глазах. А вместо них появилась… я бы назвал это трассой. Ровная дорога шириной около трех метров шла вдоль трибун и замыкалась в кольцо. Только вместо асфальта на этой «трассе» росла ровная, аккуратно подстриженная трава. В том месте, где «трасса» проходила мимо императорской трибуны, её перегородили стартовые ворота.

Серж и парень-москвич направились к ним.

— Уфф, — выдохнул Боровиков. — Травяное покрытие! Уже неплохо.

— А что могло быть? — спросил я.

Боровиков пожал плечами:

— Да что угодно. Изрытое ямами поле. Песок. Непролазная грязь… Фантазия организаторов неистощима, уж поверь.

— Да уж. Верю, — хмыкнул я.

А к Сержу и его сопернику тем временем подвели скаковых лошадей. На трибунах возбужденно загомонили.

— Скачки, — обронил Шнайдер.

— Какие у нас шансы? — спросила Кристина.

Я понаблюдал за тем, как Серж принял поводья и забрался в седло. Решил:

— Думаю, равные с москвичами. Серж держится уверенно, но и соперник у него — не промах.

— Оболенский, — проворчал Боровиков. — Крепкий парень, мой ровесник. Это уже третья его Игра.

— Приготовились! — крикнул ведущий. Поднял руку со стартовым пистолетом. — Внимание… Старт!

Прогремел выстрел.

Всадники сорвались с места.

— Наши игроки должны будут пройти три круга, — комментировал ведущий. — Вперёд, как мы видим, вырвался господин Оболенский — представитель Московского университета. Но… Но что же это, господа?!

Он сыграл изумление так убедительно, что я почти поверил. Впереди, в десятке метров перед ездоками, вдруг выросло препятствие — щит высотой около метра.

Серж перемахнул его легко, словно тренировался неделю — именно на этом коне, именно с этим щитом. Конь Сержа взлетел над препятствием легко и плавно, не потеряв в скорости ни секунды. А вырвавшийся вперёд Оболенский то ли растерялся, то ли не справился с конём. Копыта задели щит.

— Один штрафной балл Московскому университету, — объявил ведущий.

На трибунах завопили и засвистели.

— Браво, Серж! — закричал Боровиков.

— Серж всё-таки очень опытный игрок, — объявила довольная Элина. — Он предполагал, что вот-вот появится препятствие — оттого и не спешил набирать скорость!

Наездники прошли первый круг. На втором кругу в качестве препятствия вместо щита возникла широкая яма. В этот раз препятствие без проблем одолели оба. Оболенский отставал от Сержа совсем немного.

— Серж! Поднажми!!! — надрывался Боровиков.

А я тронул его за плечо.

— Афанасий. Тебе пора на старт.

Боровиков недовольно обернулся:

— Что?

— Они пошли уже на третий круг, — пояснил я. — Следующий этап — поединок, твой. Я бы на твоём месте переместился к старту — чтобы не терять времени и сразу принять у Сержа эстафету.

— Когда ведущий объявлял правила, он ничего об этом не говорил, — немедленно влез Шнайдер.

— Да этот парень по делу вообще ничего не говорил, — усмехнулся я. — Но он ведь и не сказал, что так делать нельзя, верно?

— Верно, — поддержала меня Элина.

— Пожалуй, — решил Боровиков.

Спрыгнул с площадки и направился к стартовым воротам.

Между тем Серж и Оболенский преодолели третье препятствие — языки пламени. Оболенский немного опередил Сержа, но Серж, пройдя через стартовые ворота (надпись над ними изменилась на «финиш»), тут же передал эстафетную палочку Боровикову.

— Второй игрок команды Императорской Академии, Афанасий Боровиков, уже вступает в состязание! — объявил ведущий. — Прошу, господин Боровиков, вы можете переодеться и подготовиться к бою! Надеюсь, долго ждать соперника вам не придется.

Соперник Афанасия, белобрысый парень примерно его комплекции, ещё только бежал от центральной площадки к стартовым воротам.

Трасса, покрытая травой, исчезла. Вместо неё на месте ворот появилась гладкая, идеально ровная площадка размером примерно десять на десять метров. Рядом с площадкой выросла стойка с оружием и стенд с какой-то амуницией.

Боровиков бросился к стойке.

— Сабли, господа! — объявил ведущий. — Нашим соперникам предстоит провести два поединка на саблях!

Боровиков ведущего не слушал. Он выбрал одну из сабель, сделал несколько выпадов и вернул оружие на место. Взял другую. На третьей сабле удовлетворился, кинулся к стенду. Прежде, чем его соперник подбежал к оружейной стойке, Боровиков успел натянуть на себя нагрудник и щитки.

— Бой, господа! — объявил ведущий, едва соперник Боровикова выхватил из стойки саблю. Насколько я понял, первую попавшуюся.

Афанасий не стал ждать, пока ведущий повторит дважды. Он кинулся на соперника. За боем я почти не следил — и так ясно, что при прочих равных условиях победит тот, кто лучше подготовлен. А Афанасий успел отлично подготовиться.

— Элина! — сказал я. — Дальше — бег.

— Да-да, — кивнула девушка, — я готова, — и бросилась к площадке.

— Это ты приказал Афанасию не дожидаться окончания заезда? — спросил Серж.

Он, запыхавшийся, появился рядом с нами.

— Я.

— Отличное решение! — Серж хлопнул меня по плечу. Перевёл взгляд на площадку, где звенели сабли. — И Афанасий — молодец.

— Я в нём не сомневался, — кивнул я.