Операция «Кронштадт»

— Так, — подбодрил я её. — А теперь, пожалуйста, версию для безграмотных солдафонов. Что они затеяли? Ритуал какой-то?

Мурашиха проковыляла к тахте и обессиленно упала на неё. Закрыла глаза, руку положила на лоб. Лицо её сделалось бледным, дыхание — трудным.

— Если своего добьются, — пробормотала она, — всё то и будет, как если бы тебя не призвали. Великая война будет сначала, и войну эту мы проиграем. Потом Империю на лоскуточки порвут и продадут. Всё продадут, всё купят — ничего не останется. Ничего…

— А делать-то что? — спросил я.

— Делай, что делается, — вяло откликнулась Мурашиха. — Развилка там. Сумеешь княжну защитить — и всё потекёт по правильному руслу. А не сумеешь — не остановить уже ничего.

— Так может, как-то подготовиться? — развёл я руками. — Может, Анну предупредить? Императора?

— Предупредишь — и те, вражины, другой план придумают… Не-е-ет. Верно твой друг новый решит — надо им как будто в руки отдаться, да не совсем.

— Друг? — озадачился я.

— Да только рядом с тем другом тень ходит — не его, — снова огорошила бабка. — Увидишь ту тень — всё у неё вызнаешь.

— Любишь ты, Мурашиха, загадками говорить, — вздохнул я. — Вот и в тот раз. Всё ведь верно напророчила. А толку? Я только когда всё закончилось, и понял, о чём ты говорила.

— Разум-то, может, не понимает, — улыбнулась Мурашиха, не открывая глаз. — А душа — всё распознаёт. Разуму-то и не нужно понимать, он, со своим пониманием, только хуже сделает. Ты душу слушай, княже. А душа — пусть мне внемлет.

Мурашиха замолчала. Я потоптался рядом с тахтой и, не выдержав, в сердцах сказал:

— Вот и зачем я сюда приезжал вообще? Ничего нового не узнал. Что Анну похитить будут пытаться, мне и так было известно!

— Разум, может, и ничего не узнал, — возразила Мурашиха. — А вот душа твоя обогатилась.

— Душа! — скривился я. — Ладно. Если больше ничего не скажешь — пойду я. «Делать, что делается».

— Вот и ступай, — с заметным облегчением благословила меня Мурашиха, к которой уже вернулся нормальный цвет лица. — Ступай, касатик. Всё ты правильно сделаешь, и про старого друга своего не забудешь, поможет он тебе. Верю я в тебя.

Сплюнув, я вышел из хибары и нос к носу столкнулся с Платоном.

— Я уже начал переживать, — сказал он. — Что там было? Мне показалось, дом трясётся.

— Ну да, тряхнуло немного, — поморщился я. — Бабка в транс входила… Отвезите меня куда-нибудь, где кормят. А потом — в Академию. И деду обо всём этом — ни слова. Договорились?

— Уж о последнем-то могли бы и не упоминать, — попрекнул меня учитель. — Что же до первого — есть тут неподалёку вполне приличная столовая.

* * *

Никто из администрации не сказал мне по поводу прогула ни слова. Уж не знаю, что им наплели люди Витмана, когда звонили, но явно были весьма убедительны. Во всяком случае, смотрели на меня учителя и наставники с почтением и раскланивались предупредительно.

За исключением Иллариона Юсупова. Он, как всегда, был зол, будто тысяча чертей. В этом семестре у него и повод был. Ему пришлось заменять внезапно покинувшего преподавательский состав Белозерова. Всё же учителя, которых можно взять на работу в элитную Академию, на деревьях не растут, решения такие принимаются не быстро.

По иронии судьбы я как раз успел приехать на лекцию Юсупова. Сидел рядом с Полли, слушал высокопарные разглагольствования Иллариона и думал, как же интересно устроена вселенная. Конкретно эта.

Вот Илларион. Явно чёрный маг. Скотина, каких поискать. Ну, у них вся семья такая, против генетики не попрёшь. Но ведь в заговоре Илларион не только замешан не был, но ещё и, как выяснилось, со своей стороны пытался его раскрыть. С его подачи и Жорж внедрился в кружок — если верить тому, что эти двое наплели, конечно.

Я-то думаю, что Жорж внедрился просто потому, что воистину, а Илларион потом его прикрыл. Сам узнав о заговоре в ту же ночь, когда он и закончился.

В пользу этой версии говорило и поведение Жоржа. Он с начала семестра ходил как мешком ударенный, ни с кем не общался, от всех шарахался — будто подменили человека. Ну или человек просто получил запредельную взбучку от отца.

Мне не составило труда представить, как Юсупов-старший макает своего отпрыска лицом в бассейн с пираньями, приговаривая: «Заговор, да? Заговор против императора, я тебя спрашиваю?! Почему ты молчишь? Что ты там булькаешь? Отвечай, когда я тебя спрашиваю!»

— Вы о чём-то замечтались, господин Барятинский? — окликнул меня Илларион.

— О великом будущем нашей великой Империи, — отозвался я.

Илларион скрипнул зубами, что-то проворчал, но не стал дальше концентрироваться на мне. Продолжил описывать технику развития нижней чакры — муладхары.

Когда занятия закончились, и мы вышли на традиционную прогулку в парк, Полли накинулась на меня:

— Костя, где ты был утром?!

— В городе, — дёрнул я плечом. — Там… Надо было, в общем.

— Ты мне не доверяешь, — огорчилась Полли.

— Доверяю, — улыбнулся я. — Просто у мужчины бывают свои дела, в которые женщин не посвящают. И если мы с тобой собираемся пожениться, то тебе уже сейчас стоит это понимать.