Операция «Караван»

Мне сделалось реально нехорошо. Уж очень это действо напоминало акт пожирания человека монстром. Благо, длилось это не долго, не более пяти секунд, по истечении которых Алекс оказался полностью покрыт упругими буграми мышц, рядами хрящей и панцирных броневых пластин. Шлем тоже состоял из твердых пластин, сомкнувшихся вокруг головы.

Все выдохнули, видимо не я один перестал дышать на эти пять секунд.

— Ну у вас и вид, — усмехнулся Алекс, глядя на нас из глубины подшлемного пространства.

Забрало из прозрачного многослойного хитина было поднято и не мешало ему говорить. А вот из нас никто не сумел сразу ответить. Пару секунд висела пауза.

— На себя бы глянул в зеркало, — наконец выдавил я из себя.

Алекс осторожно сел, затем поднялся на ноги. В нем и так весу было под центнер, а в скафандре он выглядел просто фантастическим гигантом, с которым не могло возникнуть и мысли вступить в рукопашную схватку.

— А ничего, удобно в нем, — сообщил Алекс. — А как всей требухой управлять? Ну, мышцами понятно, а забралом этим, навигацией, водометами?

— На самом забрале шлема, после его закрытия, должны высвечиваться иконки. — Ольга сверилась с инструкцией. — Когда на них смотришь, нейроконтроллер костюма ловит направление взгляда по положению зрачков, и активирует нужную функцию.

— Проекция? — Я удивился, ведь наши костюмы тоже проецировали информацию на стекло шлема.

— Нет. — Ольга показала мне нужный лист. — Тут между слоями прозрачного хитина живут колонии бактерий. Они светятся по команде нейроконтроллера и формируют изображение.

Я невольно присвистнул. Это действительно смахивало на звездолет из фантастического фильма. Вот только скафандр был реальным. Очень. Рукой можно было дотронуться.

— Внизу, у кромки шлема, иконки опускания и поднятия забрала. — сообщила Ольга. — Видишь?

Алекс скосил глаза, и тут же забрало шлема опустилось, задвинулось в глубину герметизирующей ниши и, чмокнув, присосалось поверхностью к шлему. Но стоило Алексу перевести взгляд на другую иконку, все произошло в обратном порядке, и под шлем снова проник воздух.

— Тут осторожнее надо глазами водить. — Алекс фыркнул. — А то если под водой ненароком откроется…

— Не откроется. — Ольга ткнула пальцем в пункт инструкции. — Все предусмотрено. Изменить положение забрала можно только на воздухе. Так же автоматически происходит переход с атмосферного дыхания на жаберное, компенсация давления и ряд других вещей. Ну, а как с водометами управляться, это уже придется тебе самому понимать. Как их включить, ты уже знаешь, есть иконка, а про отработку навыков пилотирования в инструкции нет ни слова.

— Разберусь, — беспечно ответил Алекс.

— Только без ребячества, — всерьез попросил я.

— Не дрейфь, приятель. — Алекс мне подмигнул. — Я же экстремал.

Меня его ответ не успокоил, да и слишком приподнятое настроение не понравилось. Но отменять из-за этого испытания было глупо.

Чтобы не протискиваться в скафандре через штатные шлюзы, Алекс предложил проверить, насколько удобно соединен складской ангар с главным доком. Я кивнул.

По пути к огромному шлюзу ангара, через который и небольшие подводные лодки можно было бы протащить, наша процессия выглядела до крайности необычно. Первым вышагивал Алекс, похожий в толстом костюме то ли на древнего демона, то ли на древнего бога глубин, а мы спешили следом, словно его свита.

Оказалось, что грузовой шлюз вывел нас точно с противоположного края бассейна, поэтому мы его и не заметили, когда впервые оказались в доке. Во-первых, мешал полумрак, а во-вторых, шлюз был шириной и высотой точно со стену дока, так что его невозможно было отличить от других переборок.

— Надо разобраться с интегрированной в костюм системой связи, — попросил я Ольгу. — Вряд ли она работает на частоте наших коммуникаторов.

— Ой, давайте потом! — нетерпеливо взмолился Алекс. — Я на пару минут нырну. Просто проверю дыхание и водометы.

Мне не хотелось его отпускать в неизвестность, но, похоже, другого выхода не было.

— Да, система работает по принципу шифрования низкочастотных сигналов, чтобы пробиваться через толщу воды. — подтвердила Ольга, найдя нужный раздел инструкции. — Для коммуникации нужно было взять специальный блок. Сходить за ним?

— Да. — Я кивнул.

— Мне с вашей связью на своем конце все равно некогда разбираться будет, — скривился Алекс, всем видом демонстрируя нетерпение. — Ладно, если что, свистите.

Он закрыл забрало, дождался его полной герметизации, а потом без затей прыгнул в воду прямо с края бассейна. Обсидианово-черная гладь поглотила его почти без следа, только круги по поверхности пробежали.

Через несколько минут Ольга принесла довольно громоздкий модуль связи. Он был больше довоенного ноутбука, имел угловатые формы и покраску сурового зеленого цвета. Шкалы и кнопки тоже были брутальными и непривычно большими, возможно, чтобы было удобно работать в перчатках.

— Написано, что антенну надо опустить в воду, — сообщила Ольга, показав двухметровый провод с утолщением на конце.