Операция «Горец»

Слова Частити хлестали Лорена. С момента своего вылета с Крина он и сам неоднократно думал о том же, но гнал от себя эти мысли. Он был профессионалом, поэтому канцлер выбрал его для выполнения специального задания. Зачем рассуждать? Дан приказ, и нужно его выполнить, вот и все.

– Я понимаю вас и совру, если скажу, что никогда не размышлял об этом. Но какую пользу канцлер может извлечь из моей поездки? Я солдат, а не политик и не умею кривить душой, – ответил Лорен.

– Мне безразлично, что вы умеете, а что – нет. Не это играет роль, а результат вашего визита. Вы когда-нибудь видели ураган? – вдруг спросила она, и Лорен кивнул. – Если смотришь в самый центр его, там все кажется тихим и спокойным. А действительно разрушительная сила урагана находится вокруг. – Частити задумчиво стояла, опустив голову. – Что бы ни случилось, постарайтесь не забыть этот вечер. Лично я буду всегда помнить и нашу дуэль чести, и Лорена. – Малвани посмотрела на Жаффрея. – А вы вспомните мои слова позже, когда вам придется выбирать между воином-капелланцем и потомком Горцев Нортвинда. – Она показала рукой в сторону приземистого здания. – Вот казарма. Идите, встретимся завтра в семь утра перед мессой. – Частити отвернулась и пошла в темноту, оставив Лорена в недоумении.

«Так знает она что-нибудь о моей миссии или нет?»

VI

Форт, Тара, Нортвинд

Маршрут Драконов

Федеративное Содружество

12 сентября 3057 г.

– Полагаю, вам понравилась наша утренняя месса? – спросил полковник, вышагивая с Лореном и Малвани по лабиринту коридоров громадного форта.

– Она у военных везде одинакова, – ответил Лорен. – Как и еда.

Маклеод согласно кивнул и засмеялся.

– Как ваша драгоценная челюсть? – поинтересовалась Малвани.

– Не хуже, чем ваши ребра. – Лорен посмотрел на Малвани с беззлобной улыбкой, которая далась ему с трудом. Челюсть у него болела, и довольно сильно.

Маклеод удовлетворенно хмыкнул.

– Майор Жаффрей, вы вчера упоминали про подарок канцлера, – напомнил он.

– Да. Сун-Цу прислал вам боевой робот «Воин Гурона». Абсолютно новый, прямо с конвейера. Сейчас он находится в космопорте, в ангаре.

– Прекрасно, – довольно пробурчал полковник. – Что вы скажете, если я предложу вам поучаствовать в его испытаниях?

– Согласен, – охотно ответил Лорен. – Правда, своего робота я не захватил, – сокрушенно сказал он. Горечь в словах Лорена была совсем не напускная. С того момента, когда он впервые сел за пульт управления могучей боевой машиной и ощутил себя ее хозяином, он не переставал наслаждаться этим восхитительным чувством. В бою или на учениях, для Лорена пилотировать робот всегда было удовольствием, а связанные с этим опасности только придавали процессу приятную остроту. Лорену всегда казалось, что кабина робота – это единственное место, где он полностью концентрируется, забывая о ненужном и второстепенном. Сейчас этого Лорену очень не хватало, потому он сразу и принял предложение полковника.

– Не беда, – отозвался полковник. – Я дам вам «Душителя». Вам знаком этот робот?

Лорен кивнул. И внешне и функционально «Душитель» напоминал «Грифа». Напичканный мощным вооружением, в ближнем бою этот робот представлял собой серьезную угрозу для противника.

– Я свяжусь с третьим тренировочным полигоном и сообщу им, что вы появитесь у них, – предупредительно сказала Малвани.

– Отлично! – Полковник кивнул. – А вы не хотите присоединиться к нам?

– У меня много текущей работы, – замялась Малвани. – Если вы позволите, я займусь ею сразу с утра.

Лорен мельком взглянул на нее и по холодному выражению глаз понял, что майор не простила ему своего вчерашнего поражения. Покосившись, она процедила, без особой, правда, желчи:

– Надеюсь, майор Жаффрей, мне удастся как-нибудь доказать вам, что в кабине робота я значительно опасней, чем на привязи. Не желаю вам встретиться со мной на полигоне. – Она повернулась на каблуках и ушла.

Маклеод и Жаффрей продолжили путь к подземным ангарам.

Часом позже они уже сидели в боевых машинах далеко от Тары, на третьем учебном полигоне. Лорен осмотрелся, и внезапно на него нахлынуло чувство непередаваемой радости и умиротворения. Он видел невысокие, но величественные горы, поросшие цветущим кустарником и густой, высокой травой. Легкий ветерок играл ее макушками. Лорену казалось, что он стоит в переливающемся всевозможными красками травяном море. Вдали расстилались необозримые луга.

В последние шестьсот лет боевые роботы считались величайшим достижением человеческого гения. Десятиметровый гигант «Душитель», в кабине которого находился Лорен, мог легко развивать скорость в шестьдесят километров, прыгать на высоту до девяти метров, а кроме того, был способен совершать небольшие перелеты. «Воин Гурона» полковника Маклеода был еще более скоростным, восемьдесят километров в час давались ему с легкостью.