Операция «Гадюка»

Машина пошла вниз.

Генерал обернулся ко мне:

– Если со мной будет неладно, все мои долги и обязанности возьмет на себя Калерия. У нее есть связи, так что не бойся. – Генерал старался говорить убедительно. Но сам не был уверен в своих словах.

– Не беспокойтесь, – сказал я. – Уверен в вашем умении выйти сухим из воды.

– Но не в этот раз.

– Я думаю, – сказал я, – что они сами не понимают еще, как себя вести.

– А я надеюсь на то, что не все доклады представлял в письменной форме, – улыбнулся генерал.

Вертолет ударился о землю и вздрогнул.

– Быстро! – приказал генерал. – Все, кто хочет выжить, выбирайтесь из машины и бегите внутрь, к переходнику. Тот, кто хочет остаться и иметь дело с нашими преследователями, вольны это сделать. У вас еще есть полчаса жизни.

Никто не стал спорить, возражать, рыдать или суетиться.

Первой выскочила Вера и побежала в здание цеха. И по тому, как она это сделала, я понял, что она не в первый раз туда бежит.

За ней выскочил Лядов.

Егор помог спуститься Майоранскому. Такому гуманисту не место на баррикадах.

Мы с генералом замкнули шествие.

До открытой боковой двери в цех было метров пятнадцать.

Я услышал, как с другой стороны цеха на большую площадку опускаются военные вертолеты. Они уже поняли, что рядом с нами места нет.

У нас образовались лишние две-три минуты.

Когда я оказался в цехе и проморгался, привыкая к полутьме, Вера уже подбежала к грязной завесе, прикрывавшей черное пространство между станками.

– Быстро! – приказал дядя Миша. – Первым идет Егор.

– Почему? – вскинулся Майоранский. – Я старше.

– Мы еще увидимся? – спросил Егор, глядя на меня.

– Обязательно, – сказал я.

Вера спросила:

– Я точно умру?

– Через три часа.

Тогда она шагнула внутрь. Затем биологи.

Каждый раз за занавесом образовывалось светящееся пятно. И гасло.

Генерал неловко обнял меня.

Я ткнулся носом в его щеку.

Все-таки мы с ним славно поработали вместе. Жалко, что свою карьеру генерал загубил.

– Иди, – сказал генерал. – Мне надо встретить чекистов, чтобы не выводить на эту дырку.

Я откинул занавес и оказался в теплом сухом пространстве. Передо мной светилась пустота.

Я шагнул в нее.

И оказался в жилище совершенно растерянного от обилия гостей Фенички.

– Если можно, выключите дырку, – сказал я.

– Дырки не выключаются, – ответил Феничка. И повторил: – Дырки не выключаются. Очень смешно.

– Ах, как смешно, – откликнулись очаровательные лилипутки, выглядывая из-под стола.

* * *

– Успели, – сказал я.

– Гарик! – воскликнул Егор. – Ты с ума сошел. Ты зачем у нас?

– По делу, – ответил я. – И не бойся за меня. День-два, как ты отлично знаешь, у меня есть. И кроме меня, к сожалению, некого было командировать.

– Зачем? – Он все еще никак не мог понять, что я делаю в этом мире.

Я оглядел группу беженцев.

По крайней мере успели – всем им положена отсрочка от смерти.

Они были похожи на спринтеров после финиша. Победитель убежал с флагом, окруженный фотографами. А они, проигравшие, еще стоят, думают, как их угораздило засидеться на старте и как они будут смотреть в глаза тренеру. Вот и переминаются с ноги на ногу.

Интереснее всех для меня была Вера.

Именно сейчас я смогу узнать правду.

Я сделал к ней шаг.

Она смотрела на меня спокойно.

– Вы здесь впервые? – спросил я.

– Разумеется, – ответила девушка. – Я даже не подозревала о том, что здесь живут люди.

Неправда.

Я обернулся к Феничке. Между нами возникла взаимная приязнь. Может, потому, что мы оба – уроды.

Феничка пожал плечами:

– Эту мадемуазель не имел счастья знать прежде.

– И мы ее не знаем, – крикнула лилипуточка, – но она плохой человек.

– Ах, плохой! – откликнулась вторая лилипутка.

– Я – журналистка, – упрямо повторила Вера.

– Она – убийца! – возмутился Лядов, который уже искренне полагал себя жертвой злобного заговора.

– Я спасала людей, – сказала Вера. Ее было трудно смутить.

Все это разрушало мою версию. Я был почти уверен, что Вера – агент Берии. В конце концов, ничего не стоит купить журналистку, если в твоем распоряжении есть несколько недограбленных ювелирных магазинов. Задача лишь в том, чтобы выбраться наружу и наладить связь. Впрочем, они же выбирались!

А затем все ложится на место: она дежурит у выхода, чтобы подстраховать операцию «Гадюка». Ведь Берия никогда никому не верит. И если посылает биологов, то, вернее всего, должен послать кого-то, кто будет следить за биологами. И даже сможет их убрать в случае, если в них больше не будет нужды.

И во все это вписывается Вера – и ее появление, и ее поведение.

Феничка, видно, думал, как и я.

– Но мы – не единственный выход в Верхний мир, – сказал он. – У Лаврентия Павловича и на это был резервный вариант.

Мы оба смотрели на Веру.

И оба не понимали, что она чувствует. Словно усилием воли девушка закрылась от наших щупалец.

– Мы не можем задерживаться, – сказал я, вспомнив, что есть более важные дела. – Нам надо увидеть доктора Фрейда.

– А я бы хотел вернуться в Шахматный клуб, – сказал Лядов.

То ли он в самом деле чувствовал себя в безопасности, то ли бравировал.

– Вам бы тоже не мешало встретиться с доктором, – сказал я.