Операция «Экскалибур»

Над скалистым гребнем внезапно выросла верхняя часть корпуса «Orion’а», тяжелого, семидесятипятитонного штурмового робота. Это против пятидесяти пяти тонн «Shadow Hawk’а» и покалеченного, весившего чуть меньше «Dervish’а»!

— Босс, босс! — так же яростно закричал Фландерс. — Держите влево, а я вправо! Скорее!..

— Понятно! Понятно! — с той же страстью закричала в ответ Лори. — Не давай взять себя на мушку, Даг! Черт побери, откуда он мог здесь взяться?!

Пилот «Orion’а» быстро сообразил, что наибольшую угрозу представляет «Shadow Hawk», и тут же начал разворачивать в сторону Лори автоматическую пушку модели «KaliYama». Отверстия крупнокалиберных стволов были заметны в его правом кулаке. Для ведения стрельбы «Orion’у» необходимо было повыше выбраться на гребень. Черные пятна двинулись в сторону «Shadow Hawk’а». В этот момент, прежде чем отвести своего «Shadow Hawk’а» за гранитную глыбу, Лори успела бросить взгляд на дисплей, на котором высвечивались вероятные оценки повреждений конструктивных узлов вражеского робота. Теперь уже воочию было видно, что тот успел побывать в переделке. Это было удивительно — ведь ни одна из камер, ни один из наблюдателей не засек эту машину. Судя по всему, «Orion» старательно избегал встречи с другими легионерами и умело хоронился на местности, а тот наемник, который столкнулся с ним в поединке, уже вряд ли поведает о нем. Правда, и вражескому роботу досталось. Не такой уж он был свеженький! И внутренние узлы горели — вон следы копоти. На правом бедре сорвана броня — туда, по-видимому, угодило несколько SRM. На боку глубокий разрез — только крупнокалиберный лазер мог так постараться. Может, потому «Orion» и промедлил с выстрелом, что с системой прицеливания у него тоже было не все в порядке? Так и есть, движения замедленные, неуверенные, правую ногу подволакивает. Это значит, повреждено сочленение в верхней части бедра. Вот и довернуть корпус в ее сторону ему так и не удалось. Но по всему видно, пилот опытный. Не раздумывая решил сменить позицию и принять бой подальше от эскортируемого конвоя.

Модель ON1-K «Orion» представляла собой одну из наиболее удачных конструкций, гармонично сочетающую хорошее вооружение с надежной броней. Сдвоенная автоматическая пушка, в каждой руке лазеры средних калибров. В груди две установки для запуска как SRM, так и LRM. Что ж, решила Лори, у нее шанс. Единственное возможное решение — это маневр и маневр!.. Раз у него не все в порядке с ходовой частью, значит, ей нельзя останавливаться. В любом случае следует подобраться к «Orion’у» с тыла — с той стороны у вражеского робота броня вчетверо тоньше.

Все эти соображения в долю секунды пролетели в ее сознании. Следующим движением был запуск серии LRM в сторону «Orion’а» и немедленная смена позиции. Серия взрывов, потрясшая корпус неприятеля, подтвердила, что ракеты попали в цель. «Orion» наконец полностью вышел на гребень, поднял на уровень груди огромную цилиндрическую конечность. Тут же ярчайшая вспышка голубого света почти ослепила Лори. Компьютер с некоторым опозданием затемнил фонарь кабины, на мониторе, фиксирующем повреждения, появилось сообщение, что с левого плеча сорвана броневая плита. Часть металла обратилась в сверхгорячий газ, облачко которого на мгновение закрыло видимость. Между тем черные пятна выходных отверстий стволов автоматических пушек продолжали, словно привязанные, следить за ней.

В следующее мгновение край скалистого гребня, над которым возвышался «Orion», окрасился оранжево-белой россыпью разрывов. До Лори донеслись гулкие раскаты — это Фландерс, выбрав позицию, пустил в сторону противника серию дальнобойных управляемых снарядов. Некоторые из них попали в цель — «Orion» резко качнулся вправо. Потеря равновесия позволила Лори привести в порядок свою машину. Она рванула в сторону гребня, надеясь перевалить его и выйти в тыл вражескому роботу.

Ловушка!

Вот когда она оценила ловкость, с которой вражеский пилот заманил ее на опасное место. Метрах в двадцати за гребнем склон круто обрывался ко дну широкой, поросшей кустарником лощины. Уклон за кромкой превышал двадцать пять градусов — подобный скат был не под силу «Shadow Hawk’у». Внизу, на дне балки, открылись четыре самоходных погрузчика вооружений. Кроме того, в течение нескольких секунд, пока выпущенные снизу управляемые снаряды не ударили в корпус «Shadow Hawk’а», Лори успела различить и идентифицировать сопровождавших их «Trebuchet’а» и «Hunchback’а» с номерами Третьего Гвардейского полка — каждый весом по пятьдесят тонн, а также пару чудовищно больших, смертоносных «Stalker’ов». Всего мгновение назад они с Фландерсом решили, что смогут справиться с поврежденным «Orion’ом», а теперь соотношение сил резко изменилось в сторону противника!.. Самое время убираться подобру-поздорову!