Операция «Экскалибур»

— Так точно, — отозвался блондинистый паренек. Расположенный на передней стене широкий экран неожиданно мигнул, затем в пространстве перед экраном возникла трехмерная карта области, прилегающей к точке надира. В середине громоздилась огромная туша «Олимпуса». Сбоку гроздью висели пять звездных прыгунов. Расположены они были так близко друг от друга, что было ясно — их капитаны явно не по своей воле сгрудились возле Гесперана. У всех звездолетов были распушены паруса. В этот момент из-за крайнего корабля всплыл космический челнок класса «Union», название его было «Мститель». Этот корабль имел эмблему Свободной Звездной Республики. С первого взгляда было заметно, что он выступал в роли пастуха, охранявшего стадо звездных прыгунов. На обоих шаттлах, принадлежавших Легиону, уже была проведена соответствующая подготовительная работа к устранению этой главной угрозы их планам захвата заправочной станции.

— Прошу внимания, — сказал Карлайл, обращаясь к солдатам и офицерам.

— Наша главная и единственная цель — это «Олимпус». К сожалению, его экипаж, узнав, что на Гесперидах начались боевые действия, находится в состоянии повышенной боевой готовности. Если мы начнем штурмовать их в лоб, нам не избежать больших потерь.

В этот момент заправочная станция развернулась. Теперь она особенно напоминала исполинский гриб, выросший в темном подвале космоса. Ножка была толстая, суженная спереди, расцвеченная зелеными огнями. На экране сбоку колонкой побежал текст, в котором сообщались необходимые характеристики станции. Самым длинным оказался список вооружения, которое было установлено на «Олимпусе». Оно включало дюжину лазерных установок всех калибров, установки для запуска управляемых и неуправляемых реактивных снарядов, двенадцать башен, в которых были установлены протонные орудия повышенной мощности, а также большое число бронированных колпаков, где были смонтированы автоматические пушки. Вся совокупность и размещение орудий позволяли вести многослойный перекрестный огонь. На первый взгляд заправочная станция казалась неприступной. На второй — тоже…

— Суть плана заключается в том, что мы попытаемся проникнуть на станцию с помощью уловки, — продолжил полковник.

При этом он указал на один из звездолетов, который располагался ближе всех к «Олимпусу» и дальше других от «Мстителя».

— Командиром этого прыгуна, который называется «Калибан», является Минди Кейн…

— Ну, — пробасил кто-то в рядах слушателей, — это известная личность.

— Вот мы и нанесем ей визит…

XXIII

Оборонный завод «Дефианс Индастриз»

Элегия Марии, Геспериды II, Ранешир

Лиранское Содружество

13:45 часов по местному времени

21 декабря 3057 года

«Лорри, — прозвучал в шлемофоне голос Маккола, — прриготовься! Как только я подойду, срразу отступай назад, чтобы я мог без задерржки занять твое место».

— Принято!

Между тем обе «Catapult’ы», приблизившись на полсотни метров ко входу в туннель и прикрывшись разбитыми машинами, продолжали осыпать управляемыми снарядами баррикаду. Лори решила, что главное внимание они сосредоточили на завале, преграждавшем доступ в туннель другим роботам.

Защитники прохода их в это мгновение интересовали мало. По ослаблению плотности огня пилоты «Catapult» догадались, что те получили серьезные повреждения и их пока можно было не принимать в расчет.

«Три-и!..» — выкрикнул Маккол.

Лори поставила «Zeus’а» на ноги, дала полный залп по ближайшему вражескому роботу, чтобы хотя бы на мгновение отвлечь его пилота и нанести его машине как можно более серьезный урон. Затем, закусив губу, навела перекрестье на второго робота, который прятался за дымовой завесой, и вновь нажала на спуск. Вновь заработала автоматическая пушка… Лори успела приметить, что первый залп угодил точно в правую пусковую установку LRM. Короб, установленный на правом плече передней «Catapult’ы», оказался полностью разбитым, вокруг образовался широкий пролом, в котором была видна начинка. Оттуда потянулась струйка дыма.

«Два-а!»

К несчастью, второй залп оказался менее удачным — снаряды попали в хорошо защищенное броней место. Эх, ей бы сейчас добавить порцию LRM, но пусковая установка «Zeus’а» отказала напрочь. Первая «Catapult», повернувшись боком, открыла огонь из двух лазеров большого калибра. Теперь пилот, видимо раздосадованный тем, что оказались выведенными из строя обе установки LRM, бил точно в «Zeus’а». На таком расстоянии промахнуться было трудно, и ярчайшие зеленые жгуты ударили машине в грудь. Лори, не обращая внимания на повышение температуры, отчаянное мигание лампочек, сигнализирующих о повреждениях, все стреляла и стреляла в первую «Catapult’у». Неожиданно рев подающих барабанов оборвался, дымящиеся дула пушек убрались внутрь корпуса. Все, эта кассета кончилась!.. Однако она удачно всадила последние снаряды — из передней «Catapult’ы» хлынул поток охлаждающей жидкости. Так же резко оборвались лазерные лучи.