Операция 'Экскалибур'

- Мама! - закричал он и бросился в сторону встречающих.

- Где этот поганый ублюдок Гарет? - разнеслось над космопортом.

Голос Маккола, усиленный динамиками робота, показался Лори песней. "Горец" не спеша сошел на бетонные плиты и, сдвинувшись в сторону, застыл. Опять покрутил головой, затем небольшой купол, расположенный на макушке робота, отъехал в сторону, и из люка выглянуло улыбающееся лицо шотландца.

- Гарет сбежал! - сложив ладони рупором, закричала Лори. - Как только услышал, что вы близко, сразу дал деру! И все его вояки тоже! Мы даже не успели пригласить их остаться!..

- Вот и здорово! - откликнулся майор. - А то мы пригнали отличную конницу с Каледонии.

Он, цепляясь за скобы, начал спускаться, и, не доходя двух метров до земли, спрыгнул, и подошел к Калмар-Карлайл и Алексу. На нем был охлаждающий жилет, надетый на футболку с короткими рукавами, и шорты.

- Да, следует признать, что вы мчались во весь опор, - обратилась к нему Лори. - Я думаю, когда он узнал, что вы всего в двух днях пути, он поставил все рекорды скорости эвакуации.

- Мы засекли следы нескольких шаттлов, когда приближались к планете, - сказал Алекс. - Тебе известно, каким образом мы так быстро попали сюда?

- Да, капитан Мартинес мне вкратце объяснил. - Он кивнула в сторону возвышавшегося в нескольких десятках метров "Индевора". - Как... он?

Алекс сжал челюсти, и на какое-то мгновение она вообразила, что случилось самое худшее. Дэвис успокаивающе потрепал ее по руке:

- Он все еще подвешен в этой своей колыбельке. Видел бы ты, какой там произошел бой. Он отлично сражался.

- Корабельный врач заявил, что с ним все будет хорошо, если они займутся им в стационаре, - торопливо добавил Алекс. - Он, конечно, выглядит... ну, не совсем хорошо, но за все время полета не было отмечено изменений в худшую сторону.

Лори кивнула. В последний раз о состоянии муж она слышала, когда третий батальон еще находился в Каледонии. Если ему не стало хуже - это, судя по всему, был хороший признак. Замороженное состояние вообще творит чудеса. Или, наоборот, губит окончательно. Сильный холод совместно с накачкой организма особыми препаратами всего лишь сохраняет тело в каком-то "полуживом" состоянии. Случалось, как только медики начинали поднимать температуру, пациент тут же умирал. Правда, такие случаи можно было по пальцам пересчитать.

В этот момент из недр космического челнока выполз транспортер на воздушной подушке, на котором покоился кокон с телом Грейсона. Из-под воздушных струй во все стороны полетела галька. В среде зрителей послышались крики. Люди в охлаждающих жилетах, на которых были видны знаки принадлежности к медицинской службе, взобрались на откидные места. Лори страстно захотела подойти поближе, посмотреть на него - какой он? Пусть даже ее глазам предстанет самое ужасное зрелище в жизни!.. Однако скрепя сердце она не стала мешать медикам и водителю мобиля - теперь каждая минута дорога. К тому же неизвестно, сумеет ли она справиться с собой при виде искалеченного тела мужа. И это на глазах у всех!.. Не стоит!.. Она сжала кулаки, Маккол вновь потрепал ее по руке. Лори кивком указала на его "Горца":

- Вы что, действительно не ожидали встретить здесь Гарета с его ребятами?

- Конечно нет, полковник. Как я понимаю, вы отлично побеспокоились, чтобы мы могли совершить посадку в спокойной обстановке.

- Мы попозже обсудим этот вопрос, - вступил в разговор Алекс. - А сейчас вам не кажется, что стоит соблюдать все меры предосторожности? Он махнул рукой в сторону толпы, собравшейся за ограждением в двух километрах от посадочных площадок.

Лори сразу догадалась, к чему он клонит. Уходя, Гарет мог оставить на планете специальные диверсионные группы командос, саботажников, снайперов. Угроза была вполне реальна, ведь стоило каким-то образом нанести удар по только что приземлившимся челнокам, как весь третий батальон сразу выводился из строя. Вернуться из точки старта Гарету ничего не стоило.

- Кроме того, - добавил Маккол, - вполне возможно, что Гарету потребуются заложники. Вы, полковник, самый подходящий для этого объект. Нельзя исключать и такую возможность.

Лори улыбнулась:

- Ваши идеи, Дэвис, всегда отличались некоторой параноидальностью.

Майор хмыкнул:

- Ваш муженек, девочка, именно ваш муженек приучил меня к этому. Кроме того, в моем предположении нет ничего безумного...

- Ага, если не считать, что в первую очередь они попытаются заманить в свои сети вас, майор, - почти в один голос ответили Лори и Алекс.

Тем временем аппарат на воздушной подушке не спеша добрался до того места, где они стояли, и направился в сторону крепости.

- Простите!.. - внезапно сказала Лори и не оглядываясь бросилась к транспортеру, взобралась поближе к кокону, уселась на свободное сиденье, расположенное в головах капсулы.

- Извините, полковник, - вскочил один из медиков, сидевших с противоположной стороны. - Он - в следующей машине...