Операция 'Экскалибур'

- Садитесь спокойно, "Индевор". Встретимся, когда приземлитесь. - Она глянула на Хоука и предложила: - Майор, не составите мне компанию?

- Конечно, полковник. Я буду чертовски рад вновь увидеть их.

"Боже, он еще жив..." Эта радостная мысль преследовала ее до самого космопорта, куда она отправилась в сопровождении Хоука и двух ребят из службы безопасности. Сначала лифт поднял их на уровень земли, где был расположен выходной шлюз. Все эти недели, получив сообщение о беде под Фалкирком, она старалась не вспоминать о ранении мужа. Старалась отогнать всякую мысль, способную лишить душевного равновесия. Как бы то ни было, он жив, это было самое главное.

Спустя десять минут они расположились в капсуле монорельсовой дороги, которая связывала Крепостной холм и космопорт Данкельда. Солнце уже встало над острыми зазубринами пиков Шотландских гор - огромное и теперь, в минуты восхода, оранжевое. Густые толпы собрались на территории космопорта - большинство жителей при первом известии о появлении в окрестностях планеты вражеского десанта бросили родные дома и ушли в горы. Сразу, как только стих рев двигателей последнего космического челнока захватчиков, они начали возвращаться в родные места.

День выдался на удивление приятным. Свежий ветерок разогнал запах гари, и все равно повсюду угольно-черными пятнами выделялись следы пожарищ. Бои вокруг космопорта оказались наиболее жестокими. До сих пор возле здания главной диспетчерской столбами торчали два обгорелых боевых робота. Зрелище было жуткое. Их испеченные внутренности, оскалившиеся морды вызывали содрогание у каждого, кто бросал на них взгляд. Чуть поодаль торчали ребра сожженных грузовых мобилей, которые враг был вынужден бросить на Гленгарри, а еще дальше расползшимися исполинскими кучами выделялись пепелища, где сжигалось снаряжение, на погрузку которого уже не осталось времени. Они заметно дымили, и этот смрад время от времени густо наваливался на плотную массу встречающих людей, заставляя их менять места ожидания. Сверху это выглядело так, будто собравшаяся на территории порта толпа постоянно сдвигалась то влево, то вправо. Это колыхание сначала очень озадачило Лори, но, когда она уловила острый прогорклый запах, оставляемый сгоревшими упаковками из пластмассы, сама невольно зажала нос. Уже на земле подполковник Калмар-Карлайл вновь невольно изумилась человеческой страсти к зверству и разрушению. Уходя, в свои последние часы на Гленгарри гвардейцы Гарета не пощадили здесь ни одной, даже самой маленькой вещицы - все сокрушили, сожгли, опоганили.

Зачем?

Возле одной из исковерканных серией мелких взрывов бетонных посадочных площадок, уткнувшись носом в землю, лежал космический челнок "Пегас". Этого ободрали неутомимые любители сувениров - только это фанатичное воронье могло добраться до самых недоступных мест и выломать, отвинтить, взять на память куски серебристо поблескивающей обшивки, крепеж, сохранившиеся панели и черт знает что еще они могли утащить!..

День и две ночи, специально выделенные магистратом, бригады уборщиков занимались расчисткой территории. К ним присоединились добровольцы, однако единственное, что удалось сделать, - это подготовить к посадке несколько площадок и привести в порядок участок, отведенный для зрителей.

Как только в город пришло известие, что шаттлы на подлете, все население хлынуло в сторону порта. Среди встречающих не было слышно ни песен, ни звуков музыки, редко попадались веселые лица - народ молчал и время от времени группами перемещался в сторону от ветра, приносящего с собой нестерпимое зловоние.

Они ждали! Они остались верны Грейсону. К тому же третий батальон в своем большинстве был укомплектован на Гленгарри, так что в толпе было много родственников солдат. Судьба их была неизвестна - потому, наверное, так печальны и напряжены были лица ожидающих.

Сердце у Лори тревожно забилось. Что с ними будет, если окажется, что Грейсон больше никогда не сможет сесть в кресло пилота? Женщина встряхнула головой, отгоняя тоскливые мысли. Любой ответ, который приходил на ум, не устраивал ее.