Операция 'Экскалибур'

Подобных несуразностей во Внутренней сфере было немало. Политика государств, входящих в ее границы, постоянно была чревата социальными взрывами. Первоначальный контракт у Легиона Серой Смерти был заключен с прежним правительством Лиранского Содружества более чем тридцать лет назад, после того как их прежний работодатель Марик предал их на Сириусе V и Хелме. Это случилось задолго до рождения Александра, но он так часто слышал, так много читал об этой истории, что события тех лет стали как бы фактами его биографии. Боевые действия Легиона Серой Смерти составили славную страницу в анналах военной истории Внутренней сферы. Легион был известен не только как отлично подготовленное воинское соединение, но и как крепко спаянное товарищество людей, связавших с ним свои судьбы. Возможно, подобные человеческие отношения внутри воинской части и позволили Легиону Серой Смерти добиться таких впечатляющих итогов. В 3028 году после женитьбы Ханса Дэвиона, принца Федеративного Содружества (или Объединенных Солнц, как еще называли это государственное образование), на Мелиссе Штайнер, наследнице трона Лиранского Содружества, эти два государства объединились. Контракт с Легионом Серой Смерти был подтвержден новым правительством, которое послало наемников в область Скаи, где были сильны сепаратистские настроения. Наемники разгромили силы мятежников, после чего были размещены в этом секторе пространства. Александру было прекрасно известно, что его отец всегда помнил, что после выхода из подчинения Марику первым домом, с которым Легион заключил контракт, были Штайнеры, поэтому он всегда в душе хранил им верность независимо от того, кому в данный момент он был вынужден подчиняться. Карлайл был человеком прежней закваски и больше доверял людям, чем каким-нибудь учреждениям. Во многом это убеждение и определило выбор, сделанный командиром Легиона Серой Смерти во время событий на Каледонии. С его точки зрения, Уилмарт действовал во вред интересам семьи Штайнеров. Его деспотические методы управления, скорая готовность к геноциду сами по себе провоцировали население на восстание. В таких условиях Грейсон Карлайл предпочел дух соглашения его букве. В контракте оговаривались его обязательства оберегать нынешнюю политическую ситуацию в области Скаи - то есть сохранять верность правительству Объединенных Солнц. Однако действия Уилмарта, полагал Карлайл, шли вразрез с интересами нового, основанного на семейной унии государства.

Командир Легиона не побоялся взять на себя ответственность, ведь этот шаг мог дорого ему обойтись, как, впрочем, и всему личному составу соединения, а если взглянуть на этот вопрос пошире, то и... населению вновь возникшего государства.

- Кто такой этот Гарет? - поинтересовался Александр.

- Я просмотрел в компьютерной библиотеке его биографию, - ответил Маккол. - Характеристики на этого вояку просто блистательные. - Он подумал немного и добавил: - Дальше, как говорится, идти некуда. Ну, просто блистательные... Сначала служил у наемников, потом поступил в военную академию в Наджерлинге. Звание лейтенанта получил в тридцать четвертом. После окончания служил во Втором полку королевской гвардии и принимал участие в войне с кланами. Вышел победителем из четырех поединков с клансменами - так, по крайней мере, написано... Награжден орденами Тигра Тамары, Честь Скаи и Молотом Маккензи.

- Молот Маккензи?.. - переспросил Алекс. Какое-то смутное подозрение шевельнулось в нем. Последний орден в самом деле представлял собой молот, отлитый из серебра, весом в девять килограммов. Он вручался домом Штайнеров офицерам, которые выказали особые способности в тактике и стратегии. Если попроще, этой награды обычно удостаивались люди, ответственные за первоначальный замысел операции. Эту награду получить было очень непросто.

- Я слышал, что ему удалось пару раз вытащить из шляпы живого кролика, - объяснил Маккол. - Ну, знаешь, как фокусник - покажет пустой цилиндр, а потом достает оттуда зверька. Фокус такой... Публика в восторге. Вот таким образом он удивительно быстро дослужился до маршала. И, как обычно бывает, одновременно командует отдельной войсковой группировкой, обеспечивающей оборону планет в Гесперидах. Там под его началом находятся два полка боевых роботов. Один из них наш знакомый Третий Гвардейский полк Дэвиона.

- Уже одно это говорит о его способностях, - сказал Александр, - или, по крайней мере, о его политической изворотливости.

- Так и есть. Вторые Геспериды - козырная карта Таркарда в этой дыре. На это место обычно назначаются только самые доверенные, самые умные люди. - Маккол нахмурился. - Случалось, туда попадали и подхалимы, это уж как водится. Однако к Бранделу Гарету это не относится, о нем можно сказать, что он настоящий солдат.

- Тогда почему он мертвой хваткой вцепился в наш Легион?

- В его записях встречается ремарка, что он не любит наемников, усмехнулся Маккол. - Но в любом случае вряд ли его личные чувства могут объяснить подобную настойчивость.