Операция 'Экскалибур'

Надо же, ведь именно он, Грейсон Карлайл, продвигал его по службе. Что стоило после этого его знаменитое чутье на людей!

Уолтер Дюпре являлся пилотом боевого робота. Пришел в Легион с последним набором, сразу обратил на себя внимание полковника и после неудачной попытки покушения, предпринятой в учебном центре, завоевал его доверие. Затем трагедия на Каледонии, когда Дюпре, улучив минуту, зашел Карлайлу за спину и произвел залп... Из-за этого молодчика ему больше никогда не сидеть в рубке боевого робота.

- Майор Дюпре - мой самый ценный оперативный работник, полковник, сказал Гарет. - Он не раз доказывал, что его опыт и способности незаменимы.

- Ваша светлость...

- Ничего, поработаете с ним, слюбитесь. Он будет вашим адъютантом. И конечно, будет докладывать мне, чем вы занимаетесь, с кем беседуете, о чем думаете, ну, и все такое прочее.

Грейсон с ненавистью глянул на Дюпре.

- Я же сказал, стерпится - слюбится, полковник, - повысил голос фельдмаршал. - Я понимаю, что вам не очень-то по нутру встречаться с ним, но, как вы уже отметили, я - практичен. А вы настоящий деловой человек, не страдающий предрассудками. Майор Дюпре будет моим страховым полисом. Если он будет рядом с вами, я буду уверен, что все, о чем мы здесь говорили, не обман и не провокация. Ведь мы же собираемся заключить сделку?

- Сделку? - Грейсон почувствовал прилив надежды. - Насчет Легиона?..

- Да. Я хочу предложить Легиону Серой Смерти типовой контракт - ну, скажем, на один год. С вами я хотел бы заключить отдельное соглашение. Я нуждаюсь в офицере, отвечающем за стратегическое планирование. В офицере высшего класса. Вас не заинтересует подобное предложение?

- Меня? - Грейсон не удержался от немного глуповатого восклицания. Радость, что с Легионом все будет в порядке, охватила его.

- Ну, раз мы договорились, - продолжил Гарет, - я хочу сказать, что действительно нуждаюсь в хорошем соединении наемников, имеющих боевой опыт. Как я понял, когда вы описывали ситуацию на Гленгарри, вы не имели в виду, что они будут служить только на этой планете и решительно воспротивятся переводу в какое-нибудь другое место?

- Конечно нет, сэр. Они просто нуждаются в пункте, где могли бы не только служить, но поселиться, построить дома...

- Понятно. - Гарет усмехнулся. - Но в любом случае их будет достаточно трудно держать под контролем, по крайней мере на первых порах. Я прав?

- Что-то вроде этого. Пока они не успокоятся, не поймут, что контракт надежен, выгоден для них. Особенно если условия оплаты будут соответствующие. Если вы не поскупитесь, фельдмаршал, они отправятся куда угодно, хоть за пределы Внутренней сферы.

- Ну, зачем так далеко. Я имел в виду перевести их сюда. На эту планету.

Грейсон удивленно поморгал:

- На вторые Геспериды?

- Точно, - кивнул Гарет и нажал на кнопку на клавиатуре, встроенной в столешницу.

Экран-стена на мгновение погас, тут же на нем возникла диаграмма, показывающая состояние дел в военном округе Геспериды П. На схеме были представлены данные по трем полкам боевых роботов. Два были полностью укомплектованы, их структура соответствовала регулярным соединениям Федсода. В третьем в наличии имелся один неукомплектованный батальон местной милиции и внутреннего ополчения, имевший название "Дикие кошки".

Гарет указал на одно из соединений.

- Третий Гвардейский, принца Дэвиона... - гордо сказал он. - Это мой полк. Мой собственный!..

Грейсон не мог скрыть удивления:

- Как же это вам удалось, ваша светлость? Гарет весело и довольно рассмеялся:

- Это было нетрудно. Вначале это были верные Дэвиону части, но Третий Гвардейский слишком долго дислоцировался здесь, на Гесперидах. Те, кому не по нраву пришлась эта планета, перевелись в другие части. Те, кто притерпелся, остались. Скоро этот мир стал для них своим, они пустили здесь корни, женились. Население здесь небольшое, но те, кто прижились здесь, уже никогда не покинут Геспериды.

- В это трудно поверить, ваша светлость. Здесь такой воздух и вообще...

- Большинство жителей живет под землей. Работают на заводах. В самом деле, кому захочется жить на поверхности этой чертовой скалы? Со временем мы все здесь перезнакомились, сложился круг единомышленников. Третий Гвардейский полк по-прежнему очень силен, несмотря на Гленгарри и Каледонию. Им командует маршал Джеймс Сеймур. Он является членом... нашей организации. Теперь насчет другого полка - Пятнадцатого Гвардейского Лиранского Содружества. На это соединение я тоже могу положиться. Правда, здесь есть свои сложности.

Брови у Грейсона полезли вверх. Гарет - штучка! Ох, хитер и умен!.. Вслух он позволил себе выразить некоторое недоверие:

- Лиранский Гвардейский полк!.. Там же служат люди, фанатично преданные дому Штайнеров!..

Гарет засмеялся - тут же фельдмаршал отметил про себя: вот что значит хороший настрой. Мало того, что удалось обделать важное дельце, но при этом еще и получить удовольствие. Это здорово!