Опекун для Софии

Она волновалась. С одной стороны, ей хотелось познакомиться с родственниками, а с другой она боялась ежедневных встреч с графом. После всех событий с похищением, она ясно поняла, что влюбилась в опекуна. Но ещё яснее она понимала разницу в их положении. Граф старше, у него важная работа, у него много женщин, жаждущих его внимания. А сейчас, оказывается, что граф – родственник Каспара, может, его сын! Где София и где сын короля?!

Ей может достаться только роль любовницы. Но быть любовницей даже любимого мужчины София не хотела. Поэтому уж лучше держаться от графа подальше. Похоже, судьба любит шутить, и ей, Софии, приходится раз за разом оказываться рядом с Мартином.

– София?

Задумавшись о превратностях судьбы. София забыла, что они собирались ехать в особняк графа. А между тем к ним уже подъехал экипаж и граф протягивал ей руку, чтобы усадить в него.

– Соня, ты разрешишь мне говорить с бароном от твоего имени? Не беспокойся, я не нарушу твоих интересов.

– Конечно, милорд, то есть, Мартин, – откликнулась девушка и уставилась в окно, прерывая разговор. Близость графа сильно волновала её, тем более, когда мужчина смотрит так пристально и так нежно.

– Ох, слава пресветлой! – тётушка графа – Марианна – резво сбежала с крыльца навстречу экипажу. – Я уже отчаялась дождаться вас дома, Мартин, София! Эти гости, Мартин, просто божье наказание! Грубые, невежественные, высокомерные! Исключение их сын – Леон. Мальчик целыми днями сидит в библиотеке и занимается. Чудо, а не ребёнок!

После этих слов, которые невольно вырвались у обычно терпеливой и спокойной компаньонки, София и вовсе расхотела знакомиться с дядей. Но не бежать же из собственного дома? Она взглянула на нахмуренного графа и подумала, что он сам решит все вопросы.

Семья дяди встретила их в гостиной, предупреждённая вестником, и сразу вызвала у Софии предубеждение. Всё же она была сильным целителем и обладала некоторой эмпатией. И дядя, и тем более тётя, фонили откровенной завистью и злобой. Их сын на фоне родителей выглядел просто невинным ягнёнком. Даже тётушка, не обладая особым магическим даром, сумела разглядеть сущность этих людей.

Её опасения подтвердились. К графу подошёл слуга и не смущаясь присутствием посторонних доложил, что в его отсутствие барон Фармер установил несколько следилок в доме пытался подкупить слуг, выведывая информацию. Ответ графа был мгновенным.

– Вот как?! Печально для вас, барон. Что ж, раз наше знакомство не задалось, то не смею задерживать вас в своём доме. Вы можете поговорить со своей племянницей в течение часа и отбыть из моего дома. Ваши вещи слуги сейчас подготовят.

– Но куда мы пойдём?! – закудахтала баронесса.

– Это не моё дело, – равнодушно бросил граф. – Город большой, но терпеть в своём доме наглых приживалов я не намерен.

Граф сразу вышел, более не интересуясь семейством барона. Ясно, что никаких служебных тайн здесь озвучено не было, но барон мог подслушать разговоры слуг о хозяевах дома, их привычках, их привязанностях, а это тоже информация не для всех.

– София, я твой дядя – Северин Фармер – младший брат твоей матери, – слащаво оповестил барон, когда граф вышел из гостиной. – Извините нас за недоразумение с артефактами, передай графу, что мы сожалеем. Мне жаль также, что ты осталась сиротой и живёшь сейчас в чужом доме. Я готов исправить это и заменить тебе семью.

– Где же вы, барон, были раньше? Когда погибли мои родители мне действительно была нужна родственная поддержка, – глухо, из-за набежавших слёз, спросила София.

– Я не знал! – воскликнул барон. – Честное слово, не знал! Мы не переписывались с твоей матерью, потому что твой отец был игроком, а это низкое увлечение для мага. Вы были бедны, твоя мать постоянно просила в долг, а мы сами тогда едва сводили концы с концами. Поэтому я тогда уехал на север. Там женился, родился сын, купил небольшое поместье. Я ничего не знал о вас, о тебе. А недавно в газете мы увидели твои снимки в шикарном платье на королевском балу рядом с принцем…

– И решили поживиться…, – машинально закончила его мысль София.

– Нет! Ты не права! Мы решили побеспокоиться о твоём добром имени! Молодая незамужняя девушка не может бывать на балах одна! – резко ответила ей баронесса.

– А я была не одна, а с опекуном, графом Уорреном. Лучше этой защиты и не придумать, – спокойно ответила София.

Но граф – молодой неженатый мужчина! – сварливо отбрила её баронесса. – Это неприлично!

– А ещё с нами была моя компаньонка – тётушка Мартина – графиня Марианна Уоррен. Так что с моей репутацией всё в порядке, – не сдержалась от ответной колкости София.

Она внутренне была согласна с графом: барону и его семье здесь не место. Однако и в собственное родовое поместье пускать этих людей даже в качестве гостей не хотелось. Как же быть?

Помощь, как всегда, пришла от компаньонки. Она вообще на удивление быстро решала сложные бытовые вопросы. Марианна внезапно появилась в гостиной и сходу предложила выход: