Опасное задание

— Я не знаю… — Лини замолчала. — Есть Эльза, мой бывший менеджер на телерадиостанции. Возможно Эльза Девлин могла бы сделать это. Ее муж раньше был сотрудником секретного агентства в Данди. Мы с ней хорошие подруги.

— Так звони Эльзе.

— Если я позвоню ей, она, беременная, примчится в Мейсвилл, Нет, не хочу ее расстраивать. Там была еще женщина-агент, Кейт Мейлон, она работала вместе с Фрэнком. Может быть, связаться с ней? — Лини беспокойно ходила по комнате. — Наверно, я все слишком усложняю. Надо просто позвонить Фрэнку и все ему рассказать.

— Так чего ты ждешь?

— Удара молнии, наверно. Знака, что мой звонок — правильное решение.

— Если ты чувствуешь, что не можешь позвонить Фрэнку, позвони этой Кейт Мейлон и попроси помощи.

— Если она скажет Фрэнку, что у меня ребенок, поймет или, по крайней мере, заподозрит, что это его ребенок. Может лучше не втягивать его? Мне кажется, я не смогу ему сказать. Не сейчас, не в этой ситуации…

Фрэнк сел в самолет. Кейт Мейлон была рядом. Впервые в жизни он летел на задание и не знал — куда. Кейт пришла к нему утром и встретилась с уходившей от него симпатичной стюардессой. Она ничего не сказала вслух, но с осуждением посмотрела на Фрэнка, когда женщина прошла мимо нее.

— Побрейся и прими душ. Мы вылетаем на задание прямо сейчас.

— Ничего не получится, у меня отпуск.

— Он отменен. Твое присутствие там необходимо.

— Разве другой агент не может заняться этим? Почему я?

— Об этом я сообщу тебе в самолете. У нас похищение ребенка, и семья хочет, чтобы наше агентство принимало участие в поиске.

— Как на это смотрит ФБР?

— Там не удивились. К тому же наш старый приятель Дант Моран руководит поиском, и он знает, что мы не будем работать наперекор его людям.

Фрэнк согласился лететь с Кейт без особых возражений. Хотя ни один агент не совал нос в прошлую жизнь другого агента, любой в Данди знал, что Кейт всегда очень живо интересуется любым делом, связанным с похищением ребенка. Незадолго до своего ухода с поста руководителя агентства Элен Денби взяла на работу Кейт, бывшего офицера полицейского управления в Атланте, где и сама раньше работала. Ходили слухи, что они работали даже вместе, когда Кейт была еще новичком.

Фрэнк пожевал сыр, запил его чашкой черного кофе. Если бы он не проникся этой печальной историей — одинокая мать, сходящая с ума от страха, и похищенный двухмесячный мальчик, — он ни за что не прервал бы отпуск.

К тому же работа с нервничающими матерями — не его специализация.

Он сделал большой глоток кофе.

— Так куда конкретно мы летим?

— На юг, — отозвалась Кейт.

— К чему вся эта секретность? Ведь это просто похищение ребенка, так? Ничего секретного.

При этом в желудке Фрэнка возникло какое-то странное ощущение. Кейт обещала рассказать все подробности в самолете, поэтому он особенно не задумывался ни о чем. Но сейчас появилось чувство, будто в этом деле что-то не так.

— Мы работаем по этому делу как партнеры. Я должен знать все, что знаешь ты. Так что придется поделиться со мной информацией.

— Тогда мне придется начать с самого начала.

Фрэнк кивнул.

— Дейзи связалась со мной сегодня утром, как только вернулась в Данди. Ей звонила женщина по имени Хейли Уилсон и спрашивала меня. Я перезвонила мисс Уилсон, так как она сообщила Дейзи, что женщина, у которой украли ребенка, — наша общая знакомая. — Во взгляде Кейт появилось беспокойство, и Фрэнк почувствовал, как что-то сжалось у него внутри. — Черт, Фрэнк, мне трудно говорить об этом, потому что пострадавшая — доктор Лурлин Паттон.

Хоть он и думал о ней, мечтал, ругал ее за то, что она нарушила ритм его жизни, никто за эти одиннадцать месяцев не упомянул ее имени.

— Лини? — Его мозг начал лихорадочно соображать. — У Лини есть ребенок?

— Маленький мальчик. Ему два месяца.

Фрэнк быстро подсчитал в уме, но и без этого все было понятно.

— Это — мой ребенок. — Внезапно его охватила паника. — И он похищен?

— Вчера днем. Кто-то врезался в автомобиль няни. Она получила ранения, но будет жить. Виновница аварии украла ребенка из детского кресла в машине.

Мой ребенок? Но как это возможно? Фрэнк запутался в вопросах. Да, у них с Лини был секс, и не один раз, но при этом он никогда не забывал о предохранении.

— Звонившая женщина, Хейли Уилсон, — лучшая подруга Лини. Она говорит, что ребенок точно твой.

— Так почему она, черт возьми, не… Господи, Кейт, я стал отцом.

Кейт положила ему руку на плечо.

— Мисс Уилсон сказала, что Лини старается держаться молодцом, но временами теряет голову от страха. Ты нужен ей, Фрэнк.

— Теперь я ей нужен! А что же, когда она впервые узнала о своей беременности? И когда родила ребенка? — Фрэнк чувствовал, как у него закипает от гнева кровь. — И даже теперь, когда ребенка похитили, она не позвонила сама и не попросила о помощи!