Опальный капитан. Спасти Новую Землю

— Знаешь, — задумчиво проговорила я, — по-моему, привычка убивать жен — более вредная, чем курение!

И тут Раджер все-таки посмотрел на часы.

— Черт! — выдохнул он. — Так, на этой оптимистической ноте дискуссию объявляю закрытой. Свидание окончено, дальше будете разбираться в следующий раз.

И меня быстренько выставили вон.

Я медленно шла по коридору, опустив глаза в пол, боковым зрением замечая сновавших мимо людей, в основном в форме тюремных охранников. Неизбежное свершилось: я в полной мере осознала, какое именно предложение сделала Рэю, и мои щеки быстро налились румянцем. О чем я только думала, когда это сказала? И как он должен был все воспринять?

Немного постояла у крохотного зарешеченного окошка, успокаиваясь, потом зашагала в сторону следующего помещения. Здесь обычно ожидали своей очереди те, кому удалось получить разрешение на свидание. И сейчас помимо переговаривавшегося по рации охранника здесь находился Брэн.

— Привет, Сэм! — приветливо окликнул он и, поднявшись, протянул мне руку для пожатия.

— Привет! Давно ждешь?

— Не очень. Скоро должны впустить.

Я кивнула.

— Это хорошо. Важно, чтобы у него была постоянная поддержка. Ты попроси других знакомых, ну, с «Галалэнда», из тех, у кого с Рэем были хорошие отношения, чтобы тоже подавали запросы на свидание. Если нет родственных связей, больше одной встречи не дают, но если люди смогут приходить в разные дни… Плюс родители раз в неделю, плюс я сколько смогу… Это поможет двум месяцам пролететь для него быстрее.

— Сделаем, — пообещал Брэн. — Они тут сильно удивятся. Думаю, настолько востребованного заключенного у них еще не было.

Док весело подмигнул, и я решилась.

— Послушай… У меня есть одна просьба. Когда пойдешь к Рэю, скажи ему… — Я нервно прикусила губу. — Скажи, что все, что я предложила… Это не надо воспринимать всерьез. То есть я серьезно, но это только на время заключения. Чтобы я могла помочь. Потом он сможет запросто развестись и жить так, как захочет. Я знаю, звучит непонятно, но ты просто ему передай, хорошо?

— Ну почему же непонятно? — ошарашил меня врач. — Ваш дивный диалог обсуждает весь обслуживающий персонал.

— То есть как?..

Если недавно я краснела, то теперь, наоборот, начала бледнеть, что давало мне шанс в конечном итоге прийти к нормальному цвету лица.

— У одного из охранников, присутствовавшего на вашем свидании, была включена рация, — объяснил Брэн. Его ситуация явно забавляла. — Нет, ты не думай, само свидание он не транслировал, но вот когда дело дошло до вашего незабываемого торга… Тут он, видно, посоветовал своему напарнику снаружи внимательно послушать, а вокруг того постепенно собралась целая толпа. Теперь история передается из уст в уста и, готов поспорить, уже обросла новыми подробностями. Так что у вас с Рэем есть все шансы превратиться в местную тюремную легенду.

— Оч-чень лестно.

От такой неожиданной новости ноги у меня подкосились, и я потихоньку сползла по стеночке на удачно подвернувшуюся скамейку.

— Воды? — участливо осведомился Брэн, хотя я подозревала, что участие это фальшивое. — Или сразу коньяку?

— Лучше сигарету, — мрачно ответствовала.

— Курение вредно для здоровья, — наставительно произнес он.

— А подобные банальности вредны для тех, кто их озвучивает, — угрожающе парировала я, прикидывая, чем бы в него запустить.

Спас дока тюремщик, вовремя появившийся со стороны коридора, ведущего к камерам.

— Брэндан Уолкс? — позвал он и, когда врач сделал шаг навстречу, объявил: — Следуйте за мной. У вас десять минут.

На следующий день я прилетела в тюрьму, чтобы окончательно уладить вопрос с курсами и моим расписанием. И очень удивилась, когда мне сообщили о предстоящем свидании с Рейером Макнэллом и предложили пройти для ожидания в ту самую комнату, где менее суток назад я общалась с доком. Отказываться, ясное дело, я не стала. Просидев четверть часа, стала свидетельницей занятного диалога. Один охранник передал другому небольшой сверток.

— Вот, три часа потратили, чтобы со всех сторон проверить, — проворчал он.

— Угу, я передам, — кивнул его коллега.

— Обнаглели сверх меры, — не переставал ворчать первый. — Еще бы пиццу сюда начали заказывать!

— Кому нужна та пицца при здешней кормежке? — беззлобно отозвался второй.

Наконец они разошлись, а меня вскоре пригласили пройти в предназначенную для свиданий камеру.

Рэй сидел на прежнем месте за столом, я заняла уже знакомый стул напротив.

— Как тебе удалось добиться повторного свидания? — выпалила я с места в карьер, слишком уж сильно смущал меня этот вопрос.

Я тут, понимаете, стараюсь, кручусь, как белка в колесе, бог знает что придумываю, чтобы выторговать одну встречу в неделю, а он вот так раз — и все устроил!

— Был повод, — уклончиво ответил Рэй.

Глаза его улыбались.

— Какой?

— Вообще-то я собирался поднять этот вопрос после заключения, — не давая прямого ответа, продолжил он, — но раз уж так сложилось… Вот.

И он протянул мне маленькую коробочку, в какие обычно упаковывают украшения.