Опаленные сердца

– Конечно, нет! Стреляй в лошадь!

Но при такой бешеной скорости она может промахнуться и попасть во всадника.

– Скорее, Энни!

Она отпустила поводья и обернулась. Да, Макшейн скакал впереди всех. Наверное, его конь был потомком крылатого Пегаса. Он летел, почти не касаясь копытами земли, и расстояние между ними быстро сокращалось. У Энн дрогнуло сердце при мысли, что придется стрелять в такое великолепное животное.

– Стреляй, Энн! Они догоняют!

Энн увидела, как Макшейн, вскинув руку, целится в них. Она зажмурилась, но ничего не произошло. Что-то ему помешало? Он мог бы выстрелить уже несколько раз. Значит, они хотят взять их живыми.

Энн наконец решилась. Тщательно прицелившись, она выстрелила под ноги лошади. Фонтан грязи плеснул в морду благородному животному, и оно встало на дыбы. Макшейн чуть не вылетел из седла, и, пока он успокаивал лошадь, его догнал шериф. Энн выстрелила еще раз.

Схватившись за плечо, Бикфорд тяжело рухнул на землю, и Йен вынужден был спешиться. Погоня остановилась, а Энн с Эроном на бешеной скорости унеслись прочь.

До вечера они скрывались в ветхой хижине, стоявшей на бесплодном участке земли, который в свое время купил Эдди. Зарыв золото, они стали думать, что с ним делать, и в конце концов решили купить на эти деньги скот для Грейнджера Беннингтона. Эрон считал, что должен вернуться в город за платьем для Энн и свежими лошадьми. Потом ей лучше отправиться к Беннингтону, а не в салун. Энн согласилась.

Час, проведенный в ожидании, показался ей вечностью. Наконец Эрон вернулся, но говорил только о молодой паре из дилижанса.

– Милые брат и сестра рассказывают всем в городе о замечательных грабителях. Они просто в восторге от нас.

– И шериф, конечно, того же мнения.

– С ним, кстати, все в порядке. Сквозное ранение, ничего серьезного.

– Слава Богу, что все обошлось.

– Во время погони я уже приготовился к смерти и попросил у Господа отпущения грехов. Удивляюсь, как нам удалось выбраться, ты слишком поздно начала стрелять.

– Не забудь, мне пришлось стрелять так, чтобы не попасть в собственного мужа.

– Еще немного, и твой муж сам бы тебя подстрелил, – напомнил Эрон.

– Но ведь он этого не сделал! И золото теперь у нас. Ковбои Уэзерли будут рвать и метать.

– Когда все это кончится; Энн?

– Скоро. Обещаю.

– Когда? – настаивал Эрон. – Неужели ты действительно решила его убить?

– Ты не знаешь, на что он способен.

– Но я знаю тебя.

– Мне нужно поскорее вернуться к Грейнджеру. Поговорим о будущем после. Сначала я должна пережить сегодняшний день.

– Ладно, Энни. Но я очень за тебя беспокоюсь.

– Мы оба в опасности.

– Ты женщина.

– Это не имеет значения.

– Нет, имеет. Мы делаем это ради определенной цели, кузина. И цель, и причины мне известны. Но сегодня мы были настолько близко от виселицы, что, по-моему, средства не оправдывают цель.

– Эрон…

– Ты слишком легко находишь оправдания, Энн, поэтому я не хочу с тобой спорить.

– Зато ты сегодня весело провел время, – осуждающе произнесла она.

– Да, ты права, – ухмыльнулся Эрон. – Но я не возражаю, потому что мы оба остались живы. Может, хотя бы Макшейну удастся изменить положение дел.

– Прошлое не в состоянии изменить никто.

– Тогда едем к Грейнджеру, – сказал Эрон.

Вернувшись на ранчо, они обнаружили, что сарай уже достроен, а Далси близка к панике. Она выпалила одним духом, что ее напугал отъезд Макшейна, что она волновалась, не зная, как разворачиваются события, и наконец вздохнула с облегчением, когда на ранчо прискакали люди из города и рассказали, что ограблен почтовый дилижанс, золото исчезло, а пассажиры остались живы.

– Энни, я боюсь… – начала Далей.

– Тише! Давай сначала вместе поедем в салун, а потом обо всем поговорим. Обещаю.

Домой они вернулись затемно, и первой им бросилась навстречу Коко.

– Милая, он уже просто замучил меня вопросами.

– Коко, он все время был в зале?

– Да, а что?

– Я пройду через потайную дверь. Скажу, что устала и решила отдохнуть.

– Тогда идем, – заторопилась Далей, – пока он не увидел нас на улице.

Энн спустилась в подвал, быстро взбежала по лестнице, открыла потайную дверь…

И чуть не скатилась вниз.

Он был здесь. Прислонившись к стене рядом с дверью и скрестив руки на груди, он в упор смотрел на Энн.

– Ну, ну, любовь моя! Добро пожаловать домой.

Инстинктивно повернувшись, Энн хотела бежать вниз.

– И не думай, – тихо произнес он.

Не успела она двинуться с места, как его рука ухватила ее за волосы. Она вскрикнула от боли, и хватка ослабла, но было уже поздно. Он развернул ее к себе, и Энн увидела угольно-черные, сверкающие от ярости глаза. – И не думай, любовь моя, – повторил он. За ее спиной зловеще щелкнула потайная дверь.

Глава 13

Предупредив Энн, Коко вернулась к главному входу. На перилах сидел, жуя травинку, Ангус Донахью, как всегда спокойный и бдительный.

«Только и делает, что за всеми наблюдает», – подумала Коко.