Опаленная молодость

В ночь на 30 июля Черняховский перебросил 2-й гвардейский танковый корпус генерала Бурдейного из 11-й гвардейской армии, наступавшей на главном направлении, в полосу 33-й армии. Вспомогательное направление неожиданно для противника стало главным. Такое решение командующего фронтом снова показало, что он умел предвидеть ход событий и принимать решения, ставившие врага в тупик. Части 11-й гвардейской армии и 2-го гвардейского танкового корпуса за день прорвали оборону противника на глубину до 40 км. Танкисты генерала Бурдейного, выйдя в район Казлу-Руда, Пильвишкис, отрезали пути отхода каунасской группировке.

Маневр 2-го гвардейского танкового корпуса создал перелом в ходе операции. Войска 5-й армии к утру 1 августа полностью заняли Каунас. Наиболее отличившимся соединениям и частям фронта было присвоено наименование Ковенских.

И хотя 215-я стрелковая дивизия отца, вероятнее всего, в самом городе в боях не участвовала, тем не менее, за участие в Каунасской наступательной операции 618-му стрелковому полку, в который она входила, было присвоено почетное звание Ковенский. До 1918 года Каунас входил в состав Российской империи и назывался Ковно.

В Москве по приказу Сталина за овладение 31 июля городом и железнодорожной станцией Мариямполе (Капсукас) был дан салют 20 артиллерийскими залпами из 224 орудий, и такой же салют был дан 1 августа за взятие Каунаса» (14).

«Войскам 5-й армии до границы Восточной Пруссии оставалось пройти всего 50 км. А дивизии 11-й гвардейской армии вырвались вперед и уже находились всего в 18 км от границы. События на левом крыле фронта развернулись так, что противник был вынужден бросить туда главные силы, ослабив свою оборону в полосе 5-й армии.

Генерал Крылов воспользовался этим и 2 августа нанес удар в направлении Наумиестиса. Вперед вырвались полки Городовикова и Калинина. При выходе к восточно-прусской границе широко использовались огнеметные танки.

Противник, стремясь не допустить выхода Красной Армии к границам Восточной Пруссии, наносил сильные контрудары северо-западнее и западнее Каунаса. В район Вилкавишкиса были переброшены танковая дивизия и части двух новых пехотных дивизий. 10 августа противнику удалось прорвать фронт советских частей. Под натиском превосходящих сил 222-я стрелковая дивизия вынуждена была оставить шоссе Мариямполь – Вилкавишкис. Город Вилкавишкис неоднократно переходил из рук в руки. Черняховский в решающий момент ввел в сражение из резерва 2-й гвардейский танковый корпус. Не выдержав стремительного натиска, враг отступил, оставив на поле боя восемьдесят подбитых танков.

Последние десятки километров перед границей были особенно трудными. Танкам приходилось преодолевать минные поля, противотанковые рвы, пехоте – по три ряда колючей проволоки, по четыре линии траншей на каждой оборонительной позиции.

К двум часам дня передовые части 184-й Краснознаменной Духовщинской стрелковой дивизии генерала Городовикова ударили противнику во фланг и продвинулись еще на четыре километра. Ближе всех к границе выходил батальон капитана Г. Н. Губкина из 262-го стрелкового полка. Черняховский немедленно связался с командующим 1-й воздушной армией генерал-полковником авиации Хрюкиным:

– Сможете полк штурмовиков перенацелить на поддержку передового батальона дивизии Городовикова?

После налета штурмовиков на поле осталось семь горящих машин, вражеская атака была отбита. С передовых позиций батальона Губкина можно было разглядеть вдали очертания первого немецкого города Ширвиндт. «За маленький прибрежный хуторок шел горячий бой, – писала в те дни «Правда». – Одна мысль о том, что война от тихих всплесков Волги докатилась до Шешупе, вынуждала немцев драться с невиданным остервенением… Бой за хутор шел несколько часов. Охваченный дымом, он почти весь был разбит и сожжен…»

Утром 16 августа генерал Городовиков доложил командующему 5-й армией о выполнении приказа командующего фронтом и что 184-я Краснознаменная Духовщинская стрелковая дивизия, три года назад на этом рубеже принявшая первый удар захватчиков, вышла к границе и водрузила на ней Государственный флаг Союза Советских Социалистических Республик. Черняховский сердечно поздравил генерала Городовикова и весь личный состав с исторической победой. Приказал всех солдат, сержантов и офицеров, которые первыми вышли к границе, представить к правительственным наградам, а особенно отличившихся – к званию Героя Советского Союза.

18 августа И. Д. Черняховский направил в Ставку ВГК боевое донесение 476/оп следующего содержания (приводится сокращенно):

«1. Войска 3-го Белорусского фронта в течение 17.08 в центре продолжали наступление. В результате трехдневных напряженных боев наступающие части, преодолевая упорное сопротивление противника и отражая неоднократные контратаки его пехоты с танками, вышли на государственную границу протяжением до 10 км северо-восточнее г. Наумиестис на участке Турчины, стык шоссе.