Опаленная колыбель

Из флаера выпрыгивает и навстречу Шутемкову идет.

— Теперь что, господин президент? — генерал его спрашивает. — В город поле…

Начал говорить — да так и не договорил. Взглядом за пояс Линского зацепился — и только нижняя челюсть у генерала на грудь отваливается.

— А… а передатчик где?…

— Не переживай, генерал, — Линский говорит. — У Сержа передатчик.

— А… а зачем? — Шутемков брови сводит.

— Господа! — Линский голос повышает.

Вояки Шутемкова мигом напряглись, вокруг Линского сгрудились.

Я тоже не очень-то понимаю — чего он задумал?

— Генерал, — Линский говорит чуть смущенно. — Я передумал. Ты мне хорошо помог, и я решил отпустить тебя и твоих ребят обратно к императору. Или на свободу. Как сами захотите.

Ребята Шутемкова очумело головами крутят — своим ушам поверить не могут.

А Линский разворачивается и к флаеру идет не спеша.

— Эй! — Шутемков наконец опомнился. — А передатчик? Император сказал, что он честно тебе все наши коды отдал! Подожди! Коды только у тебя! Без них мы в полночь подохнем!

Линский уже к флаеру подходит.

— Да, конечно, генерал, — к ним оборачивается. — Но это касается вас всех, господа архаровцы! Я не самоубийца. Я не могу отдать вам передатчик с кодами прямо сейчас. Мы все понимаем, что случится дальше…

— Подожди, президент! — Шутемков облизывается нервно.

Ребята его начинают к нам по полшажочка подкрадываться.

Они бы и из станнера выстрелить рискнули — да только передатчик не у Линского, а у меня. А я в глубине флаера за его спиной. Да и реакция у меня куда лучше, чем у обкуренных вояк генерала. На кнопку нажать я раньше успею. Понимают.

— Вот как мы сделаем, — Линский говорит невозмутимо, словно ужимок ребят не замечает. — Я оставлю вам передатчик на северном конце этого каньона, в пяти кмах отсюда. До полуночи вы вполне успеете добраться туда.

Сказал — и во флаер ныряет. Дверцу захлопывает, и сразу за штурвалы.

Ребята Шутемкова к своим флаерам — но Линский наш флаер уже поднял, а за нами и остальные шесть машин поднимаются.

Вот для чего он их управление на наш флаер передавал.

Я сначала не понял, где подвох.

Чувствую — есть, ну не может Линский просто так их освободить! А в чем именно — сразу и не пойму.

Смотрю только на Линского тупо — неужели обманул он Шутемкова и его ребят?

Но Линский ведет флаеры на север каньона, как и обещал. Садится, снимает три имперских флаера с внешнего контроля. Передатчик у меня отбирает.

— Эх… глупо это все, Серж, — бормочет. — Глупо. Но если ты так хочешь…

Вылезает, к одному из имперских «Скатов» бредет. На пилотское кресло передатчик бросает, обратно тащится понуро.

— Так лучше, Серж? — улыбается. Жалкая такая улыбка…

Но я уже и сам все понял.

— Давай, папаша, все же сделаем круг, — прошу тихо. — Посмотрим…

— Да пожалуйста! — Линский плечами передергивает.

Поднимает наш флаер, назад идет. Три ангарских сто первых «Ската», что висят на управлении с нашего флаера, за нами идут. Имперские девяностые в конце каньона остались, как Линский и обещал.

Да только прав был Линский — зря все это. Глупо и зря.

Когда мы к костру вернулись, живых там уже не было.

Ведь передатчик — это не только возможность избавиться от своего ошейника. Для имперцев это гораздо больше. Первый, кто добрался бы до него, смог бы распоряжаться жизнями всех остальных. Сделать их своими рабами…

И начали ребята не с того, чтобы до передатчика добраться и дружно все ошейники снять. Так бы нормальные люди поступили — но ребята слишком долго в этих ошейниках ходили. И начали с другого — с устранения бывших товарищей. Чтобы те первыми до передатчика не добрались…

Может, не во всем император нам с Дымком врал? Может быть, в самом деле многих имперцев в нормальных людей уже не переделать?…

20. Западня

Все-таки сообразительные ребята в нашем ангарском СВИ служат.

Мы еще до города долететь не успели — а бывшие сторонники Линского уже смекнули, что к чему. Самая верхушка, что при Тяпкине власть держала, у кострища в скалах осталась. А остальные, как оказалось, Линского просто боготворили… И где это они, интересно, такие преданные раньше были, когда Тяпкин переворот устраивал? А весь месяц после этого?…

Ладно. Я с ними в Ангарске жить не собираюсь.

Два часа не прошло, как папашу нашего снова в президенты инаугурировали. Но Линский, конечно, не зря директором свища был. И память у него тоже профессиональная. Так что вместо торжественного банкета сразу же к чисткам перешел. Совсем уж откровенных перевертышей, что Тяпкина поддержали, разогнал, а кого и под арест взял. А остатки своей настоящей команды — тех, кого Тяпкин имперцам еще не успел продать, — снова вокруг себя рассадил.

В общем, с головой погрузился во всякие приятные мелочи. Так увлекся, что даже про меня забыл…

Ну и фиг с ним. Погулял я по нашему городку пару часов… Но не такой уж он мне и родной. Вот база торговцев на Хоккайдо… Хоть там и комнатушки, как гробы, и…