Она написала любовь

– Эрик! – возмутилась было Агата, но, споткнувшись о взгляд канцлера, кивнула: – Хорошо. Я буду молчать.

– Я не подсыпал яд. Я спрятал в чае реактивы.

– Какие реактивы?

– Те, что стащил у отца.

Значит, все-таки замешан отец Конрада. Военный инженер, преподаватель военной академии. Ему-то что не трудилось спокойно!

– То есть ты разлил реактивы в чайном сборе? – уточнил Эрик.

– Нет. Я сунул две целые колбы в банки с чаем. И… все. Должно быть, они разбились, когда…

– Стой, – у Эрика заломило висок, – что за реактивы?

– Усиление роста кристаллов. Это один. И трансформатор плетения кристаллической решетки. Они не такие редкие, но…

– Запрещенные. Особенно всяким неучам! – рыкнул Эрик. – И неспроста, как мне кажется! А ты точно знаешь, что было в колбах? Может, ты думал, что там реактивы, а там…

Мальчишка бросил на господина барона снисходительный взгляд:

– Я не мог перепутать. Или взять что-то не то. Я у отца в лаборатории пасусь с десяти лет. И все там знаю! К тому же мне нужны были именно эти реактивы. Я все лето опыты с ними проводил. А потом – мне уезжать было надо. И… надо было их просто вылить! А я пожалел.

– Ну, хорошо. Допустим! А в чай-то зачем?

– Спрятать вовремя не успел. Вошла бабушка. Я и сунул Агате в шкаф. В зеленую такую баночку. Думал, перепрячу потом, и забыл! А тут… вспомнил. Колбы, наверное, треснули, и…

– Еще один вопрос. – Эрик понял, что мальчишка тут ни при чем. Да и отец его, похоже, тоже. – Вещество в колбе было каким?

– Жидким. Эти реактивы сохраняют свои свойства только так.

– Ага. Ну, что я могу тебе сказать. Молодец, что сознался. Больше так не нарушай правила техники безопасности. Но Агату ты не травил.

Долгое молчание. Тихий шепот Агаты:

– Всеблагие…

Неожиданно Конрад вскочил и закричал:

– Как это – не травил?!

– Расстроен? – усмехнулся барон.

– Нет! Конечно, нет. Но… Я подумал…

– Колбы, несомненно, разбились, когда слуги, или кто там в этом еще участвовал, громили кухню. Но… Мы знаем, какое отравляющее вещество было использовано при покушении на госпожу Агату. И это – не твои реактивы.

– Кстати, в зеленой банке – лимонная цедра. И я к ней не прикасалась за все это время, – проговорила Агата.

– А какое это было вещество? И… кто же тогда мог вас отравить? – Конрад уже порозовел и теперь с любопытством вертел головой, заглядывая в глаза то Эрику, то Агате.

Было видно, что он просто счастлив!

Агата рассмеялась. От огромного облегчения. От того, что у нее есть гениальный племянник, который не замешан в покушении и похищении «Водяной Смерти», а значит, можно жить дальше…

Эрик же смотрел на мальчишку – и узнавал в нем себя. Восемнадцать… Возраст, когда кажется, что все возможно. Стоит лишь захотеть.

– Я отправлю тебя обратно в университет, – сообщил он Конраду. – Как только доктор Фульд разрешит – поедешь в столицу. Обратно на химический факультет.

– Но там культурология! Это скучно. А я тоже хочу участвовать в расследовании!

– Это тебе будет наказание, – безжалостно отвечал господин барон. – За нарушение правил техники безопасности, реактивы в пищевых продуктах и взрыв.

Конрад поник, низко опустив голову, но возразить на справедливые доводы Эрика ему было нечем.

– Я дам тебе рекомендательное письмо к моему учителю. Профессору артефакторики.

– Вы артефактор? – У Конрада загорелись глаза.

– Ну… почти.

– А с «Черной мантией» у меня что не так?

– Думаю, у тебя с ней все так. Взрыв произошел как раз потому, что у тебя получилось.

– Я… не понимаю.

– Ты порезал палец. Твоя кровь попала на кристалл, и решетка взорвалась.

– Почему?

– Потому что ты – артефактор.

– Что? Этого не может быть! В нашем роду не было артефакторов!

– Профессор Вольф Аппель возьмет тебя в ученики.

– Вы шутите?! Он же легенда! Говорят, он лично учил самого канцлера его величества, барона фон Гиндельберга!

– А ты откуда знаешь?

– Да это все знают! Канцлер – сильнейший артефактор. Это он создал…

– Ладно, потом расскажешь, – усмехнулся барон фон Гиндельберг.

– Конрад, – Агата подошла к мальчику и обняла его, – спасибо, что все рассказал. А теперь – иди, отдыхай. Тебе нужно восстановиться. Выпей гранатовый сок и приляг. Обещаешь?

– Конечно! Спасибо, госпожа Агата! И вам спасибо. Большое. Вот только… Можно еще вопрос?

– Последний. – Барон постарался сделать очень строгое лицо.

– Вы уверены, что у меня способности артефактора? Ошибки быть не может? И… как же все-таки это может быть, если…

– Я уверен, Конрад. Иди. Хотя… Стой.

– Да?

Синие глаза с любопытством смотрели на мужчину, а тот, слегка покраснев и бросив выразительный взгляд в сторону Агаты, вдруг спросил:

– Скажи… Вот ты пообещал госпоже Агате выпить гранатовый сок.

– Да, я выпью.

– Но… он же кислый?!

– Что вы, господин Эрик! Как можно не любить гранатовый сок? Это вкусно!

– Кувшин стоит в твоей комнате, Майер отнес его туда. Один стакан сейчас, один – перед сном. Хорошо? – Женщина с трудом сдерживала смех.

– Да, госпожа Агата! Спасибо вам.

* * *

Августовские вечера коротки. Не успеешь оглянуться, как за жарким огненным закатом приходит ночь. Прохладная, в недалеком будущем обещающая холода, шторма и дожди…