Он и она

…Перед Судьей лежали три дела, все обвиняемые — женщины, приблизительно одного возраста и даже схожие внешне, но сколь различны были мотивы, приведшие их на скамью подсудимых. По всем трем случаям сегодня необходимо вынести решения, но однозначного мнения судья не сформировал, да и тревожащее его с самого вечера сердце, превратившееся в острую иглу, ковыряющую внутренности по собственной прихоти, не давало сосредоточиться на вынесении вердикта. Глоток холодной воды слегка успокоил непредсказуемую иголку, судья открыл бумаги еще раз, хотя помнил все обстоятельства и показания наизусть.

Первый случай касался молодой женщины, не отворившей двери дома просящему убежища от преследователей в ночи. Утром беднягу нашли мертвым на пороге. Обвиняемая, с ее слов, побоялась впустить незнакомца из страха за собственную жизнь и жизнь домочадцев. «Достойна ли она прощения?» — произнес вслух Судья, обращаясь к самому себе. Сердце-иголка ответило ему болезненным выпадом опытного фехтовальщика.

— Нет, — жестко ответил он и, выбрав печать с надписью «Виновен», решительно ударил по бумаге. Фехтовальщик чуть ослабил нажим иглы, и Судья смог вздохнуть. «Надо поскорее отправляться домой, в постель», — решил он и немедля потянулся за второй папкой.

Мать, спасая жизнь одного ребенка, для чего требовалась крупная сумма денег, отдала, а по сути, продала второго в богатую семью. Судья осуждающе покачал головой: «Сохранив младшего, потеряла старшего, ну и в чем разница? Достоин ли такой поступок прощения?» Фехтовальщик надавил на эфес, да так, что у Судьи глаза полезли на лоб. Бедняга схватился за бок и оперся рукой о стол, чтобы не рухнуть на пол.

«Нет прощения такой матери», — прошипел он, и печать «Виновен» опустилась на имя несчастной женщины. Минуту или две перед глазами вершителя судеб висел густой туман, фехтовальщик, похоже, наслаждался собственной победой. Наконец картина мира, как и сознание Судьи, прояснилась, он сделал глоток и приступил к чтению третьего, последнего на сегодня, дела.

Великосветская дама обманывает подругу подложным письмом, очерняющим ее возлюбленного (известный в обществе брачный аферист, о чем, впрочем, та и слышать не хочет, ибо влюблена по уши). Дама совершает столь неблаговидный поступок из лучших побуждений, дабы открыть глаза жертве и отвадить негодяя, но влюбленная подруга после прочтения накладывает на себя руки.

«И я спрашиваю, — тут Судья прислушался к сердцу, фехтовальщик затаился, — достойно ли прощения это неразумное, чистого ума и благородного происхождения создание, напрочь позабывшее, что благими намерениями и ложными убеждениями выстлана дорога в ад?» Он вспомнил даму, благовоспитанную женщину, потрясенную случившимся, в слезах рассказывающую эту историю ему, ничего не скрывая.

«Нет», — произнес Судья злобно, с грохотом опустив печать на бумагу и собственную голову, пав замертво…

…За узкой полоской леса, где в болотистой низине, среди непролазного ивняка и пухлых, перезревших камышин пряталась речка-невеличка, разделявшая два враждебных лагеря, грохотало нещадно. Обе воюющие стороны были настроены серьезно на овладение единственным в округе мостом, старым каменным трудягой, возведенным римлянами в те славные времена, когда воины не посыпали беспорядочно ратное поле чугунными шарами в надежде покалечить противника, засевшего за редутом, а выходили на чистый бой, шеренга на шеренгу.

Канонирам с обеих сторон командованием был выдан строжайший приказ — целиться и палить куда угодно, хоть в самого черта, только не в мост, стратегическая переправа должна быть сохранена любой ценой.

Полководец хмуро поглядывал на клубы порохового дыма, поднимающиеся над трепещущими макушками дубровника, по звуку оценивая складывающуюся обстановку. Многочисленная свита военачальников расположилась чуть поодаль, ожидая его приказов. Мимо холма, на котором разбили генеральский шатер, натужно скрипя проползла очередная повозка с ядрами, нехотя направляясь к лесу, туда, где артиллерийская прислуга уже заждалась для своего страшного посева новой партии свежих «смертоносных» семян.

— Думаю, что у противника, как и у нас, все в порядке с обеспечением, — задумчиво произнес Полководец, оглянувшись на подчиненных.

— Так точно, — с готовностью отозвался один из них.

— Приготовиться кавалерии, — коротко бросил Полководец.

— Обходной маневр, сэр?

— Атака в лоб, используем эффект неожиданности.

На командном пункте примолкли. Все понимали: при такой плотности огня подобный маневр — верная смерть для большинства идущих в атаку. Полководец обвел подчиненных тяжелым взглядом:

— Мне нужен этот мост. Вопросы?

Возразить решился начальник штаба:

— Мы положим людей просто так, Сэр.

— Мост не тронут, им нужно всего лишь добраться до него, — Полководец указал рукой в примерное место нахождения злополучной переправы, свободное от взрывов:

— Готовьте эскадрон.

— Но Сэр, — начальник штаба, старый вояка, отдавший службе три десятка лет, правый глаз и левую руку, не сдержался, — они солдаты, а не рабы, не ваша собственность.