Трех персонажей Табакова в спектакле «Всегда в продаже» роднило ощущение себя «хозяевами жизни». И продавщица Клавдия Ивановна, и лектор Клавдий Иванович, и Главный интеллигент, владыка мнимых ценностей, выглядели словно родственники. Актер прекрасно чувствовал «авторские гротесковые сгущения, общую фантазийность сочинения». Все, кто видел спектакль, навсегда запомнили красотку Клавдию Ивановну, не только потому, что это было одно из первых появлений на сцене женщины, сыгранной мужчиной. Для театра того времени, склонного к безусловности, появление Табакова в женской роли само по себе условность, «остранение», хулиганство. Причем он играл не мужеподобную фурию, а удивительно обаятельную хамку бальзаковского возраста, которая цепким взором мгновенно угадывала покупательские возможности мужчин и в зависимости от их возраста и кредитоспособности любезничала или нагло осаживала.
Великий психолог, Клавдия Ивановна нисколько не казалась себе ниже своих покупателей. Ведь она, а не они — раздатчики жизненных благ. Она не боялась соперничества, это ей решать: допустить — не допустить. Правда, ей пока приходится разговаривать на разные голоса с теми, кто решает, куда ее самое допустить. Но она жила в уверенности: это ненадолго. «Беленькая крахмальная корона высилась над ее красиво уложенными кудряшками (ах, этот редкий вкус к детали, к подробности в костюме, которую так обживет, что сделает собственностью персонажа!). Клавдия Ивановна, чей ларек словно присосался к большущему дому, обаятельно щурилась на покупателя и была неотразима в желании услужить, когда подходил клиент с достатком»[27]. «Все переходы настроений и превращений в отношениях с покупателями были переданы актером без злой иронии, а филигранно тонко, с полнейшей — без улыбки — серьезностью»[28]. Клавдия Ивановна была словно фортуна из торговой сети, у которой всегда все в достатке. Она счастливица, для нее всегда в этой жизни — всё, а кукиш был для прочих.
Совсем не случайно Олег Ефремов называл Табакова клоуном, а Анатолий Смелянский — лицедеем. Его комизм возникал на стыке лукавой иронии и сметливого ума; сам Олег Павлович признавался, что был счастлив, когда стало очевидно, что он состоялся как комический актер. Заметим, что в комедии исполнитель меньше лжет — срабатывает отстранение. «Комедия для актера, — впоследствии отметит актер, — еще и возможность самоусовершенствования. Встречаясь с комическим либо сатирическим персонажем, ты что-то дурное отринул, что-то скверное как бы отделил от себя и таким образом сам сделался лучше». На восторги и вопросы о роли Клавдии Ивановны Табаков отвечал искренне, что никакой исключительной сложности воспроизведения женщины на сцене нет. Если умеешь делать свое дело, то и женщину с легкостью можешь сыграть, да и стул тоже сможешь сыграть. Однажды на спектакле побывал друг детства Олега Павловича, который напомнил ему о мороженице, к ларьку которой они, зажав в кулачке собранную мелочь, подходили затаив дыхание.
Да, память у Табакова была емкая, подчас он помнил самые невероятные вещи, когда на разборах студенческих работ приводил подробности, детали быта и времени из своего детства, оказавшиеся «к месту» и раскрывающие характер персонажа. Иногда казалось, что он помнит все. Олег Павлович не уставал напоминать ученикам: «Эмоциональная память — это ваша ежедневная работа, вернее, часть работы по заполнению штольни вашей душевной системы. У литератора — записи, у художника — эскизы, у актера — эмоциональная память». Думаем, не ошибемся, если предположим, что артиста в спектакле «Всегда в продаже» занимали не только и не столько гражданские темы, сколько попытка ощутить новый стиль взаимоотношений со зрителем. И. Н. Соловьева тонко подметила, что «без этих забав в духе сюрреализма, устанавливающих иные игровые контакты с впечатлениями реальности»[29], не было бы роли, которая станет одной из важнейших в биографии Табакова.