Ола и Отто. Свой путь.

Отто зашикал на них. Такой почти дружественный жест настолько поразил ребят, что они примолкли и с почтением стали наблюдать.

Я неторопливо заплела косу, скрепила заколками и сказала:

— Я знаю, что это за артефакт. Ну, приблизительно знаю.

— Ты серьезно?

— Серьезней некуда. Магистр Ромон что нам сказал: мальчишка! Мальчишка, правильно. Поэтому его артефакт нашли три некроманта-преддипломника, но не могли найти лучшие маги! Я тут кое-что поузнавала у Магистра Фреда. Этот маг-недоучка, Данбот, жил книгами, героями и их подвигами. Он хотел, чтобы о нем слагали легенды и девушки падали к его ногам пачками. Поэтому он сбежал с магической академии в эти Башни — воевать, делать подвиги.

— Подожди, подожди! Откуда ты это все знаешь?

— Говорю же, от Магистра Фреда. Он стар, он и служил здесь тогда, когда Данбот явился сюда с полупустым заплечным мешком и в дедовой кольчуге. Фред тогда работал интендантом башен, ведь здесь размещался гарнизон. Стычки с врагом были практически ежедневно…

… Данбот злобно драил пол старой шваброй. Они опять посмеялись над ним! Опять! «Ты еще маленький, — сказал начальник гарнизона, усатый ветеран Толик. — Подрасти, и сразу возьмем тебя с собой». Подрасти! Да он самый сильный маг из всех, тут находящихся. Три калеки, единственным преимуществом которых был возраст и диплом о высшем магическом образовании. А четвертый вообще предпочитает заниматься продуктами и всяким барахлом. А он, он, Данбот! Преподаватели говорили ему, что он силен, еще как силен. И умен. Не зря его мамочка каждый день говорила ему: Данбот, о тебе заговорят, ты прославишься. Да, он взрослый, совершеннолетний! Ну и что, что ростом не вышел — болел в детстве много, зато, будучи прикованным к постели, читал. Тоннами глотал книги, представляя себя на месте героев. И девушки, конечно, девушки. У всех героев есть возлюбленная, и не одна. Недавно мамочка прислала весточку, что отца убили проклятые эльфы. Не то, чтобы он сильно горевал по отцу — знаменитому полководцу, который не обращал на своего слабого здоровьем сына никакого внимания во время редких наездов домой, но ведь герой обязательно должен за кого-то мстить! Той же ночью Данбот собрал вещи и ушел в Форбиттеновские башни. Прощаться ему было не с кем — своих однокурсников в академии начинающий герой считал особами недалекими, ограниченными и скучными, не ценившими порывов его души. Данбот шел к своей цели почти неделю, перебиваясь подаяниями и украденными в селах продуктами. Вперед вела его надежда, что в башнях, наконец, он найдет свое место. Но реальность оказалась ужасной. Сначала Данбота пытались отправить домой, а потом заставили выполнять низкую работу — мыть, чистить, прибирать. Закончив с мытьем полов, Данбот зашвырнул швабру в угол. Теперь идти на кухню, помогать повару готовить еду для воинов. В тарелки им наплевать, что ли?

В этот вечером усатый Толик не шутил. Вражеским куборским силам удалось уничтожить сразу двух магов.

— Кубория еще поплатится, будьте уверены, — ругался усач на ужине. — Наш король прижмет их к ногтю!

— Так-то оно так, — хмурился боевой маг Арсен. — Но я не собираюсь в одиночку прикрывать вам тыл, пока вы будете щипать куборчан. Так что будете сидеть в башнях, пока не пришлют пополнение.

— Ерунда, у нас есть еще маг.

— Прошу прощения, — вмешался Фред. — Я не боевой маг. И отправиться с вами на стычку меня никто не заставит.

— Военное время! — отрубил Толик.

— Все может быть, все может быть. Но если ваши амулеты и артефакты откажутся работать в самый не подходящий момент, прошу меня не винить.

Толик призадумался. Он знал, что от старого и трусливого теоретика пользы будет мало, но с одним магом отправляться на объезд границ — это форменное самоубийство. Приграничные группировки врага комплектуются из трех или четырех магов.

— Эй мальчишка!

Данбот поднял голову.

— Ты знаешь боевые заклинания?

— Я учился на факультете боевой магии! — Данбот вскочил со скамьи. — И был лучшим студентом!

— Интересно, как тебя вообще туда взяли, — пробормотал Арсен.

Мамочка помогла, конечно, но об этом Данбот не хотел распространяться.

— Хорошо, — вздохнул Толик. — Поедешь послезавтра на патрулирование с нами.

— Вы серьезно? — не поверил Данбот.

— Серьезней некуда, — нахмурился Толик. — Война идет, сынок.

Когда Данбот, напевая, собирал со столов посуду, к нему подошел Арсен, схватил сильной рукой за худенькой плечо парня и процедил, глядя в сторону:

— Смотри мне, пацан. Я тебе не нянька в детском саду, понял? Хоть какие-то проблемы на выезде — убью в лесу собственными руками. И скажу, что куборцы постарались. Слушаться меня беспрекословно! Все ясно? — маг тряхнул Данбота, дождался его перепуганного: «Да, конечно», развернулся и вышел, подметая пол длинной мантией.

Данбот не спал всю ночь. Сначала он чистил кольчугу, чтобы блестела, потом в конспектах искал заклинания. Днем он подобрал себе несколько артефактов, не замечая, как посмеиваются за его спиной опытные воины.