Окружение Гитлера

Служба в армии для Геринга началась с пехотного 112-го полка принца Вильгельма. Приближающуюся войну Герман воспринимал как повод прославиться и доказать, что он – достойный продолжатель военной династии. Первые попытки прославиться были откровенно мальчишескими: молодой лейтенант то устраивал перестрелку с французами, то тайно организовывал велосипедный рейд, чтобы взять в плен генерала По (командующего французскими войсками). Некоторые вылазки оказались удачны: возле Ильцаха взвод под командованием Геринга захватил в плен несколько солдат-французов. Начальство, к счастью для молодого офицера, закрыло глаза на нарушение дисциплины и даже представило его к награждению Железным крестом второго класса.

Осенью 1914 года полк оказался в самом неприятном положении: фронт замер, обе воюющие стороны окопались, а затем пошли дожди. Геринг получил ревматизм суставов и был отправлен в госпиталь города Мец. Его друг Лерцер, навещавший Германа в госпитале, посоветовал ему перевестись в авиацию. В тот же день молодой лейтенант отправил письмо с прошением о переводе, а затем, не дождавшись ответа, самовольно покинул Мец и добрался до авиабазы в Дармштадте. Обучившись профессии наблюдателя, Геринг стал летать с Лерцером, и вскоре они предоставили исключительно ценную информацию: точные кадры оборонительных позиций французов. Обоих наградили Железным крестом первого класса.

Позже, приняв решение стать летчиком-истребителем, Геринг в кратчайшие сроки освоил все фигуры высшего пилотажа, а затем был зачислен в 5-ю истребительную эскадрилью. Не однажды летное искусство спасало ему жизнь, но один вылет едва не стал последним: 2 ноября 1916 года он атаковал тяжелый бомбардировщик «Хэндли-Пейдж», не заметив сопровождавшую его шестерку истребителей. Геринг был подбит, получил серьезное ранение в ногу, но сумел вывести самолет из штопора и совершить посадку совсем рядом с расположенным в церкви полевым госпиталем. После операции последовало четыре месяца скитаний по госпиталям, а затем – два месяца отдыха. Герман повидался не только с матерью, сестрами и братьями, но и с крестным и его новой женой. Но отдых оказался недолгим: осенью 1916 года лейтенанта направили в резервный полк в Бёблингене. Геринг и тут не смог обойтись без вольнодумства: отправив в штаб телеграмму, что не сумел найти Бёблинген на карте и в справочнике железнодорожных станций, он отправился на линию фронта.

Во время военных действий молодой Геринг руководствовался обретенным еще в детстве рыцарским отношением к противнику. Сохранилось немало воспоминаний о том, что он не добивал на земле сбитые самолеты, а однажды даже устроил банкет в честь английского летчика Фрэнка Бьюмона, севшего из-за поломки на немецкой территории. В то время он воспринимал всех летчиков как единое братство. В двадцатипятилетнем возрасте Геринг был командиром эскадрильи, к его наградам прибавился желанный орден «За заслуги» – высшая награда кайзеровской Германии, а назначение командиром истребительной эскадрильи имени Манфреда фон Рихтгофена стало воплощением самых смелых надежд. Но затем наступило перемирие, а за ним – демобилизация.

Смутные времена

Вернувшись в Мюнхен, Геринг увидел, что его семья находится в тяжелом положении. Его раздражали невозможность найти работу, всеобщая анархия, сопровождавшая революционные выступления. Рабочие и солдаты, вставшие под красные знамена, оскорбляли бывших героев войны, срывали награды с офицерских мундиров. В это время Геринга одолевали противоречивые чувства: он то хотел навсегда покинуть Германию, то говорил о великом крестовом походе, который мог бы вернуть стране ее утраченное величие. Еще по пути домой, проезжая через Берлин, Геринг посетил собрание Общества защиты демобилизованных офицеров. На собрании он поднялся на сцену – в мундире, при орденах – и произнес речь, со свойственной ему прямотой заявив, что предатели будут изгнаны из страны и все присутствующие должны готовиться к дню расплаты. Позже, уже в Мюнхене, он стал членом «Добровольческого корпуса», состоящего из ветеранов бывшей императорской армии и выступавшего против власти коммунистов, так что вскоре Герингу пришлось скрываться от преследования. По иронии судьбы, убежище ему предоставил тот самый офицер Бьюмон, в честь которого летчик когда-то устроил банкет. Он же помог Герману покинуть Мюнхен. Проблема безопасности была решена, однако работы не было, а военная пенсия бывшему асу не полагалась.

Лучом надежды стало предложение от самолетостроительной компании Антона Фоккера. Предприниматель быстро сориентировался в обстановке и выпустил гражданскую версию самолета. Геринг был лучшей кандидатурой на должность летчика-испытателя. Услышав предложение Фоккера, Герман сумел сдержать радость и поставил условие: после серии демонстрационных полетов на авиационной выставке в Копенгагене самолет перейдет в его собственность.