Охотница (СИ)

Книги стали моим спасением. К счастью, библиотека в нашем замке не пользовалась большой популярностью среди остальных членов семьи. Так что я царила в ней безраздельно. Здесь никто не нарушал мой покой и не мешал мне заниматься всем, что заблагорассудится. Так я и открыла для себя магию. Прекрасно помню, как поразило меня высказывание одного из авторов: "Магия по сути своей безлика. Она – лишь инструмент, как клинок. Чем она станет в ваших руках? Будете ли вы с ее помощью резать хлеб или валить столетние дубы? Станет ли она орудием преступника или оружием воина? Выбор за вами". В то мгновение я поняла, чему хочу посвятить свою жизнь. Легко сказать. Дядя наотрез отказался нанимать мне учителя ("Не собираюсь тратить деньги на очередной детский каприз, который ты забудешь на следующий же день"), и мне пришлось учиться самостоятельно. Не всегда дела шли гладко. До глобальных разрушений, слава Десятерым, дело не дошло, однако несколько раз в разных частях замка случались мелкие катастрофы. Из ниоткуда вспыхивал огонь и гас сам собой, лестницы покрывались зеркально гладким льдом, под потолком щебетали стайки птиц, а в подвале завелась дикая кикимора. В конце концов, под давлением таких неопровержимых фактов дяде пришлось признать, что юным магам следует учиться в специальных школах. Так будет безопаснее для него самого в первую очередь. Едва дождавшись, когда мне исполнится восемь лет, дядя отдал меня на обучение в Академию. Так было удобно для всех: я получила свою долгожданную свободу, а дядя был рад, что ему не придется терпеть меня рядом до самого совершеннолетия. К тому же, благодаря близкой дружбе с ректором Академии, он мог издалека присматривать за мной и быть уверенным, что его финансовое вложение находится в полной безопасности.

Так я и жила следующие девять лет. С каждым годом дядя все реже напоминал о себе. Каникулы я предпочитала проводить в Академии, и дядю это, судя по всему, устраивало целиком и полностью. Практически закончив девятый курс, я позволила себе надеяться, что, возможно, родственники оставили меня в покое, и после окончания Академии я смогу начать жить самостоятельно. Но я недооценила дядю. Он не забыл и не смирился, он лишь ждал своего часа.

– Моя любимая племянница, – дядя продемонстрировал одну из самых широких своих улыбок, но взгляд его оставался холодным и настороженным, – дай я тебя обниму, дорогая! Как же я соскучился!

К сожалению, я не могла ответить ему тем же.

– Что вы здесь делаете? – без обиняков спросила я, на всякий случай не двигаясь с места.

– Мы с моим другом были неподалеку, и я вдруг подумал, что уже очень давно не видел мою дорогую Айрен. Вот мы и решили, зайдем, поздороваемся, узнаем, как ты поживаешь, – дядя даже не пытался скрыть иронию в своем голосе. – Мы прибыли еще утром, чтобы без помех встретиться с тобой, но ты уже ушла на занятия. Ректор Тиан любезно предложил привести тебя, но ты снова куда-то пропала. Поэтому мы решили подождать тебя здесь.

Я молча скрестила руки на груди. Дядя помедлил несколько мгновений, но, видя, что я не собираюсь отвечать, продолжил:

– Я очень хотел, Айрен, представить тебе моего близкого друга Сирила.

Мои подозрения подтвердились. Полгода назад дядя прислал мне письмо, настойчиво уговаривая посетить, как он выразился, "родной дом". Я наивно поверила, что дядя ищет примирения, и приехала. Меня очень удивило, что, не дав толком отдохнуть после дороги, меня заставили надеть новое платье и сразу же провели в кабинет дяди, где он представил меня своим "близким друзьям". Какое-то время я еще терялась в догадках, а затем поняла: меня демонстрируют потенциальным женихам. Дядя все это время не терял надежды и, кажется, нашел какую-то лазейку в завещании, а значит, и возможность наложить лапы на наследство моих родителей. Это стало последней каплей. В тот день я решила разорвать всяческие отношения с этой семьей, уехала, не попрощавшись, и старательно игнорировала дядины письма. По-видимому, это вынудило его приехать лично, чтобы решить проблему со мной.

– Ты не говорил, что она – маг-Охотник, – впервые заговорил таинственный гость.

– Это проблема? – заволновался дядя.

– Да нет, – Сирил откинулся на спинку стула и бросил на меня оценивающий взгляд, – ее сила не чета моей, так что если моя дорогая невеста будет активно сопротивляться, я легко смогу ей объяснить разницу между магистром и девятикурсницей. Просто охотники обычно сражаются до конца, а мне не хотелось бы портить это чудесное юное личико.

У меня внутри все похолодело. Маг не шутил и не угрожал, он просто констатировал факт: никуда я не денусь, лучше подчиниться добровольно.

– Не волнуйся, Айрен, – усмехнулся дядя, – Сирил – просто чудесная партия для тебя. Он из хорошего рода и достаточно богат, чтобы нам было не стыдно породниться.

Маг согласно кивнул и развел руками, словно призывая полюбоваться на себя.

– И что, он согласен поделиться с вами деньгами, которые он получит после женитьбы на мне? – с вызовом заявила я.

Лицо дяди посуровело.

– Это не твоего ума дело.